Скрытая угроза

– Мы в зоне подавления, – пояснил радист.

Кое-что начинало проясняться. «Архангельск» попал в зону действия постановщика радиопомех. Своего или чужого – это уже другой вопрос. Но скоро выяснится и это. Ткачев стремительно вернулся на центральный пост.

– Провести акустический поиск!

– Есть повышенный уровень гидроакустического поля! – почти сразу отозвался акустик. – Цель надводная, одиночная, расстояние десять кабельтовых!

– Произвести идентификацию цели!

Гидроакустические шумы каждого корабля уникальны, как отпечатки пальцев.

А на борту «Архангельска» в специальном архиве хранятся фонограммы шумов всех своих и иностранных кораблей, которые только можно встретить в районе патрулирования. Сейчас постановщик радиопомех будет идентифицирован, и все станет ясно.

Но ответ акустика удивил капитана первого ранга:

– Цель не идентифицируется. Шум винтов с контрольными фонограммами не совпадает.

Вот это да! Но ведь не «торговец» же это! Да и аппаратурой радиоэлектронного подавления гражданские суда не располагают.

Ткачев снова бросил быстрый взгляд на встроенный хронометр. Секунды, оставшиеся до принятия решения, стремительно таяли. Если бы сейчас шли боевые действия, он разнес бы таинственное судно самонаводящейся торпедой и связался с главным штабом. Но у него нет разрешения на применение боевых торпед. Зато есть приказ произвести залп десятью баллистическими ракетами. Что же делать?!

* * *Так и не получив подтверждения о запуске ракет, Омар снова связался с Салладином.

– Что у вас происходит?! Где ракеты?! – прокричал он в трубку.

Его волнение передалось Салладину, а может быть, тот и сам находился на взводе.

– Ракет нет, – растерянно пробормотал Салладин, Омар впервые услышал, как дрожит его голос. – Я выгнал всю команду на палубу. Но горизонт чист – пуска не было.

– О, дьявол! – выругался Омар. – Эти русские ничего не могут сделать с первого раза! Отключи на время аппаратуру глушения! Мы продублируем приказ!

В этот момент затаившийся в кустах Змей что-то выкрикнул и, срезая ветки, выпустил длинную очередь.

Омар испуганно оглянулся. По дороге стремительно катил автофургон, на крыше которого распластались две человеческие фигуры в бронежилетах. Одна из них шевельнулась, и Омар заметил в руках человека диковинную винтовку с оптическим прицелом и неестественно толстым стволом. Стрелок вскинул винтовку на уровень глаз, ее ствол ощутимо дернулся. Омар не заметил вспышки пламени и не услышал звука выстрела, но очередь Змея сейчас же оборвалась.