Скажи маркизу «да»

По крайней мере, он на это надеялся. Хотя сейчас… Ох, сейчас он был ближе к потере над собой контроля, чем за все последние годы.

Карточный шулер нагло рассмеялся и заявил:

– О, я знаю, кто ты такой, Брандон. В свое время ты был весьма неплох. Но эти времена остались в прошлом, не так ли?

– Очень скоро я верну себе свой титул.

– С трудом верится. Впрочем, можно проверить. – Мужчина покрутил головой, разминая шею, и сжал кулаки. – Я тоже, знаешь ли, кое-что умею.

Рейф закатил глаза и тяжко вздохнул. О, проклятье! Этот рыжий мерзавец мог в обычной ситуации быть весьма покладистым.

– Я, как правило, не дерусь с любителями вроде тебя, – проворчал Рейф.

– А… значит, слухи верны? Ты спекся! Ха-ха! Рейф Брандон спекся!

– Я сказал, что не дерусь с любителями. Как правило. Но из всякого правила есть исключения.

За его спиной кто-то восторженно закричал:

– Парни, будет драка!

– Не нужно никакой драки, – проговорила Клио, появившаяся откуда-то сбоку.

И Рейф ее услышал.

– Это наша вина, – заявила Клио. – Мы вмешались в карточную игру… и приносим за это свои извинения. Правда, Феба?

– Не вижу никаких причин извиняться, – буркнула Феба. – Этот человек мошенничал. Я видела.

– Никто из вас не должен извиняться перед этим… человеком! – прорычал Рейф. Схватив рыжего за ворот рубашки, он приподнял его в воздух, так что тот едва касался носками ботинок пола.

Рыжий побледнел. А посетители таверны явно оживились: мужчины сдвигали столы и стулья к стенам, чтобы освободить место для поединка. Кто-то уже начал принимать ставки. И бледный негодяй, которого Рейф продолжал держать на весу, должно быть, слышал, что лишь единицы ставили на него.

– Рейф, прошу тебя, не делай этого, – прерывающимся шепотом сказала Клио, коснувшись его плеча.

– О нет, я сделаю это. И получу огромное удовольствие. Вот только… Надо поставить кружку. – С этими словами он резко выбросил вперед правую руку с кружкой, сокрушив ею штукатурку и часть стены. Когда же он отвел назад руку, кружка так и осталась в стене, впечатанная в нее – как будто он поставил ее на полку.

– Все еще жаждешь драки? – поинтересовался Рейф, взглянув на рыжего.

Тот покосился на кружку в стене – должно быть, представил, что его ждет в случае драки.