Силы природы

– Если бы это было так, руководство школы сообщило бы.

– Правда? Сколько ты пожертвовала школе сверх платы за обучение в этом году, Элис? Сколько пришлось заплатить, чтобы на проступки Марго закрыли глаза?

Ответа не последовало. Что-то зашуршало в кустах.

– Да, так и думала, – Лорен так трясло, что она едва могла дышать.

– Эй, я делала все, что в моих силах, чтобы помочь тебе, Лорен. Разве это не я порекомендовала тебя на должность? И разве я не прикрывала твои косяки – сколько раз за последнее время, – когда ты была не в форме?

– Потому что чувствуешь себя виноватой.

– Потому что мы друзья!

Лорен посмотрела на нее.

– Нет. Мы не друзья.

С минуту Элис молчала.

– Хорошо. Слушай. Мы обе расстроены. Последние несколько дней были нелегкими. И я знаю, как тяжело тебе пришлось из-за Ребекки. Как тяжело пришлось вам обеим.

– Не знаешь. Ты даже не представляешь, каково это.

– Лорен. Представляю, – глаза Элис блестели в лунном свете. Она сглотнула. – Слушай, по-видимому, появились фотографии Марго и…

– И что?

– Поэтому мне нужно вернуться…

– И ты ждешь от меня сочувствия теперь, когда твоя дочь попала в объектив, а не моя?

– Боже, Лорен, пожалуйста.

– Нет, не была…

– Была! Конечно, была! – напористо зашептала Элис. – Ты хочешь кого-то обвинить в проблемах Ребекки, так почему бы тебе хорошенько не взглянуть на саму себя? Серьезно. Ты правда не замечаешь, откуда в ней все это?

Лорен слышала, как шумит в ушах кровь.

– Нет? – Элис смотрела на нее. – Нужна подсказка? Может, дело в том, что она целых шестнадцать лет смотрела, как тобой помыкают? Как ты даешь людям вытирать о себя ноги? Ты никогда не довольна собой. У тебя постоянно скачет вес. Держу пари, ты так и не научила ее, как за себя постоять. Думаешь, почему тебя притесняют? Ты сама напрашивалась на это в школе и до сих делаешь то же самое. Мы все могли бы выбраться отсюда с твоей помощью, но ты слишком боишься довериться себе.

– Неправда!

– Правда. Ты такая слабовольная…

– Неправда!

– И если ты не видишь, какой вред нанесла этой девочке, то ты еще худшая мать, чем я думаю, а я, честно говоря, считаю, что ты кошмарная мать.

В голове у Лорен стучало так громко, что она едва могла расслышать собственные слова.

– Нет, Элис. Я изменилась. Это ты все такая же. В школе была стервой, а сейчас еще хуже.

Смех.

– Ты обманываешь себя.