Силы природы

 – Кармен передала ему карту, тыча пальцем в какую-то пометку, написанную почерком Эрика Фалька.

«С Аароном».

Слова располагались рядом с легким летним маршрутом. Фальк никогда не проходил его целиком, но знал, куда он ведет. Тропа шла вокруг загонов, где он носился ребенком, пока отец возделывал землю; возле того места у реки, где отец учил его рыбачить; вдоль забора, где однажды летним днем трехлетнего Аарона сфотографировали смеющимся у отца на плечах.

«С Аароном».

– Мы не… – у Фалька защипало в глазах. – Мы никогда не проходили его вместе.

– Может, он хотел. Есть и другие, – Кармен просматривала стопку. Она передала еще несколько, показывая на отметки. Потом еще.

Почти на каждой карте, побледневшие от времени и написанные все более дрожащей рукой, присутствовали слова: «С Аароном». Избранный маршрут, который они должны были пройти вместе. Упрямство отца, отказывающегося принимать категоричный отказ. Эти слова выражали желание чего-то иного.

Фальк прислонился к изголовью кровати. Заметив, что Кармен смотрит на него, он покачал головой.

Кармен протянула руку и положила ее на его ладонь."

"– Аарон, все в порядке. Я уверена, он знал.

Фальк сглотнул.

– Сомневаюсь.

– Конечно, знал, – Кармен улыбнулась. – Родители и дети запрограммированы любить друг друга. Он знал.

Фальк посмотрел на карты.

– Но ему лучше удавалось это показывать, чем мне.

– Ну. Может быть. Но ты такой не один. Думаю, родители часто любят детей сильнее, чем те их.

– Может быть, – Фальк вспомнил родителей Сары Сонденберг и то, в какую бездну им пришлось нырнуть ради дочери. Что там сказал Кинг? «Нельзя недооценивать, как далеко могут зайти люди ради своих детей».

На грани сознания Фалька снова завертелась какая-то мысль. Он моргнул. Что его так беспокоит? Он попытался ухватить мысль, но она никак не давалась. Компьютер все еще лежал открытым рядом с Кармен, на его экране все еще отображались фотографии.

– Дай-ка еще раз взглянуть, – Фальк притянул ноутбук и пролистал снимки Элис Рассел, на этот раз внимательнее.

Фальк все искал. Посмотрел на сломанные ногти Элис, грязные руки, лохматые волосы. На разбросанный вокруг нее сор.