Сидни Шелдон. После полуночи

Кора ошеломленно наблюдала, как Грейс села в ящик, подтянула колени к подбородку и обхватила их руками, будто человек-паук в цирке.

– Господи, это, должно быть, больно, – поморщилась она.

– Ну… не купе первого класса, но я выживу, – заверила Грейс. – Попробуй прикрыть крышку. Я помещаюсь?

Кора попробовала. Между Грейс и крышкой оставалось не меньше дюйма.

Она снова открыла крышку.

– Помещаешься. Сейчас погружу остальное. Положу тебя в третьем ряду от двери, так чтобы на контрольно-пропускном пункте не заметили.

– Понятно. Спасибо, Кора. За все.

«Удачи, Благодать Господня»…

Кора снова закрыла крышку и понесла Грейс в темноту.

Начальник тюрьмы с подозрением оглядел Лайзу Холлидей.

– Берегись, если соврала.

– Не соврала.

– Грейс Брукштайн в камере. Еще с обеда. Кроме того, заключенные из крыла А никогда не работают на погрузке. Сестра Агнес знает правила.

– Сестра Агнес не отличит собственной «киски» от «Отче наш».

– Заткнись! – рявкнул начальник. – И не смей оскорблять святых сестер!

– Послушайте, не хотите проверить грузовик? Прекрасно.

Начальник ничего не хотел проверять: день был длинный, тяжелый, хотелось поскорее покончить с текущими документами и ехать домой, к жене, но понимал, что деваться некуда.

– Ладно, Лайза, предоставь это мне.

Темнота устрашала. Дезориентировала. Сбивала с толку.

Грейс услышала, как захлопнулись задние двери грузовика.

На какой-то момент ее охватила паника.

Она в ловушке!

Но Грейс тут же расслабилась, заставила себя дышать медленно и равномерно. Конечно, очень неудобно лежать, свернувшись, в ящике, но можно и потерпеть. А вот холод был почти невыносим. Она уже чувствовала, как немеют руки и ноги. Голова ужасно болела, зубы ломило, словно она взяла в рот кубик льда.

Заурчал двигатель.

«Едем!»

Вскоре Грейс слышала только звук собственного сердца.

И мысленно произнесла короткую молитву: «Господи, не дай им проверить все ящики».

Буханье было таким громким, что водитель услышал его даже сквозь вопли Брюса Спрингстина в своем плейере. Должно быть, один из ящиков бьется в борт машины.

– Какого дьявола?

Водитель ударил по тормозам и выбрался из кабины.

«Эти тупоголовые гребаные лесбиянки! Неужели трудно уложить ящики? Все, что им было нужно, – поставить их друг на друга!»

Грейс услышала, как открылась задняя дверь фургона. Луч фонарика осветил внутреннее пространство.