Сердце феникса

Сейчас его ход, но ходить больше некуда, на доске остались только мои фигурки.

– Ну что ж, – смотрю на притихшее братство, – жульничать вздумали?

Перевожу укоризненный взгляд на асура:

– И ты туда же! А еще старший! Чему подданных учишь?

Он выгибает бровь.

– Ага, значит, признаваться не хотим, – озвучиваю его жест и мстительно ухмыляюсь. – Ну, раз выиграла я, то каждый из вас получит по пять щелбанов!

С минуту наслаждаюсь произведенным эффектом и добавляю, делая страшный голос:

– Да-да, по пять щелбанов! И вам, Повелитель, тоже достанется!

А сама в предвкушении уже потираю руки.

– С кого бы начать?

Веры смущенно переглядываются. Видимо, не ожидали, что я выкину такое коленце. Но мне только это и нужно.

– Гхм… – осторожно начинает Брейн. – Может, мы хоть глаза закроем, а то неудобно как-то. Перед Повелителем-то…

– Не-е-е, – тяну многообещающе, – каждая жертва выйдет со мной в коридор. Там свое и получит. А начну я… – обвожу взглядом их растерянные мордахи и тыкаю пальцем в Вейраха, – с тебя!

Парень невозмутимо пожимает плечами:

– Как пожелаете, Прекраснейшая, – и встает.

Я цепляю его под локоток и тащу в сторону дверей, сопровождаемая растерянным гулом.

Убедившись, что дверь в апартаменты плотно закрыта, а в коридоре никого нет, разворачиваюсь к Вейраху. Бедняга уже плечи сгорбил и голову нагнул, чтобы мне было удобнее отвешивать ему щелбаны. Заботливый!

Упираю руки в бока."

"Со стороны мы представляем забавную картину: здоровый мускулистый мужик и метр с кепкой – я.

– Вейрах, – начинаю тихонько, – мне нужно кое-что у тебя спросить, но так, чтобы никто не узнал про наш разговор.

Он смотрит на меня одним глазом. Второй на всякий случай зажмурен.

– Значит, бить не будете? – хмуро интересуется.

– Буду! – заверяю. – Но позже. Скажи, ты знаешь, что у альфы Лесных кошек была карта Первородного леса?

Вейрах задумчиво чешет нос.

– Ну, была… – выдает через минуту.

– А куда она делась?

– Не знаю, мне ее не давали.

– Тогда скажи, как погиб твой альфа?

Вер отводит взгляд.

– Земли нашего клана граничили с землями графа Талариана. Молодняк иногда тайком пробирался через границу, поживиться в его лесах…

– Браконьерствовали, значит.

– Ну, вроде того. Взрослые ругали, наказывали, но разве мальчишки послушают старших? – его лицо искажается, будто воспоминания доставляют физические мучения.