Сердце феникса

Они разбиты на группы по четыре-пять, в центре каждой группы горит костер… – Эрионар на миг замолкает, потом неуверенно добавляет: – Кажется, орки что-то затевают».

«Что именно?» – вытягиваюсь в струну.

«Не знаю, но они все идут в одном направлении. Подойди к выходу, может, там будет виднее».

Я спешу привести его слова в действие. И уже через минуту стою, почти не дыша, у входа, за которым переминаются с ноги на ногу и что-то ворчат мои надзиратели.

– Почему мы должны быть здесь, когда все пошли на Трапезу Силы? – слышу их голоса.

– Это приказ Будгара.

– Но почему именно мы? Я тоже не откажусь от кусочка сердца или печени дроу!

Отшатываюсь, давя в себе крик.

Что он сказал? Я не ослышалась?

Задыхаясь от ярости, закрываю руками собственный рот, чтобы не издать ни звука. И медленно оседаю на пол.

Орки едят себе подобных?! Они… каннибалы?

Кажется, хуже уже быть не может! Может, Будгар и меня приготовил на праздничный стол в качестве главного блюда?

Издалека доносится глухой стук барабанов.

Мрачный, пробирающий до мурашек. Словно отдаленные раскаты грома прокатываются по воздуху и земле, по стенкам шатра, по моей собственной коже, заставляя все это вибрировать. К нему присоединяются сотни, если не тысячи, голосов, скандирующие имя вождя:

– Буд-гар! Буд-гар! Буд! Гар!

Я обхватываю себя руками за плечи.

«Эль, успокойся, – шелестит в голове голос асура, – для них это обычное дело. Трапеза Силы – это особый ритуал, на котором орки поедают печень, сердце и мозги врагов.

И кстати, своих погибших воинов и вождей тоже съедают. Они верят, что так получают их способности. Но они не трогают женщин и детей. Ты нужна Будгару для чего-то другого».

«И ты так спокойно об этом говоришь?! – вскакиваю на ноги. – А раньше не мог?!»

«Я думал, ты знаешь. Разве ты не поэтому бросилась спасать Мерильена?»

«Думал? – с горькой усмешкой опускаюсь на пол. – Чего еще я не знаю об этих милых созданиях? Как нам спасти остальных?»

Я бы отложила спасение посольской миссии до того момента, пока не выясню, зачем понадобилась Будгару.

Но то, что узнала сейчас, все меняет."

"Эрионар прав, пусть я утратила доступ к светлой энергии Эретуса, но от этого не перестала быть сидом. Пусть Рилль’Аргван даровал мне власть над темной магией, но от этого я не стала другой. Я все еще сид по праву рождения и все еще не могу отвернуться от тех, кто нуждается в помощи. Это мое проклятье.