Сердце феникса

 – Будгар сказал, что готов отпустить принца в обмен на меня.

– Нет! – возражает Эрионар, мрачно сверкая глазами. – Ты не отправишься к оркам. Это не обсуждается.

– Простите, Повелитель, – цедит Даггерт, впиваясь рукой мне в плечо, – но я протестую. Речь идет о моем единственном сыне. Один уже погиб, защищая вас. Неужели Тор-на-Дун должен принести и второго наследника в жертву вашему величию?

В тишине раздается стук моей внезапно отпавшей челюсти…

Никогда бы не подумала, что Даггерт осмелится так разговаривать с тем, от кого, по сути, зависит благополучие его расы.

"Но, видимо, ему уже нечего терять. По законам дроу, если нет наследника мужского пола, то король должен уступить трон новой династии. Не станет Мерильена, и у Даггерта останется один наследник – малолетний внук. Но до совершеннолетия Сианэлю никто не позволит сесть на престол, даже если тот опустеет. Будет назначен регент, выбранный торами. Начнутся распри среди аристократов. Это сейчас Даггерт держит всех в железном кулаке, но сколько еще у него хватит сил?

– Мы найдем другой выход, – заявляет Эрионар твердым голосом.

Поверх моей головы он встречается взглядом с Даггертом. Я же наблюдаю за лицом короля в зеркале. Оно мрачнеет с каждой минутой все больше и больше. Кажется, на нем даже морщины прибавляются.

– И какой же?

– Подслушивающие артефакты все еще в стойбище орков. Возможно, нам удастся…

– У моего сына нет на это времени! – ревет король раненым зверем. – Будгар сказал, что ждет до заката! И, насколько я знаю его, он не бросает слова на ветер.

Его пальцы сжимают мое плечо с такой силой, что я с трудом сдерживаю стон. Он же мне кость сломает, если продолжит сжимать!

– Вы делаете больно моей виалле, – констатирует Эрионар, понижая голос до драконьего рыка.

Угрожающего рыка, надо сказать, от которого у меня испуганно сжимается желудок и другие внутренние органы.

Даггерт за моей спиной на секунду замирает, опускает взгляд вниз и разжимает пальцы.

Я облегченно выдыхаю.

– Все нормально, – заверяю, выдавливая улыбку, хотя очень хочется ощупать плечо и убедиться, что он мне ничего не повредил.

– Эль… – начинает Эрионар предупреждающим тоном.

Но я, стараясь не смотреть на него, быстро перебиваю:

– Будгар хочет заполучить меня. Явно не для того, чтобы убить, это было бы слишком просто. Ему нужны мои силы. Подозреваю, это связано с тем, что его орки вместе с эльфийскими магами пытаются вскрыть Королевский холм.