Секретный ингредиент

- Сейчас мы узнаем правду, - схватив леди Шампэ за руку, выволок её из своих покоев.

Я застал лорда Рэнли в кабинете: старик сосредоточенно чинил очередной старый артефакт. Шум в коридоре привлёк внимания старого советника, но он точно не ожидал увидеть меня, вломившегося к нему вместе с бывшей фавориткой.

Артефактор застыл от изумления.

- Ваше Величество, я…, - старик явно жаждал объяснений.

- Лия пропала, - бросил я на ходу, - скорее всего, она вернулась на Землю. Я же утром обнаружил баронессу Шампэ в своей постели.

"Лиза Шампэ недовольно потирала своё запястье и наигранно куксилась.

- Не понимаю, почему вы притащили меня сюда? – взволнованно спросила она.

- Узнать правду, - прошипел я, глядя на старика.

Советник быстро смекнул, что к чему. Бойко подошел к платяному шкафу, достал оттуда коробочку из тёмного дерева и протянул баронессе. Женское любопытство не подвело – та с интересом раскрыла маленькую шкатулку.

Большие глаза алчно засветились. Чуть дрожа от нетерпения, она вынула из её золотую подвеску с ярко-алым, словно кровь, рубином. Любительница дорогих украшений, судя по всему, не собиралась выпускать трофей из рук.

Я с недоумением взглянул на артефактора.

Поймав мой полный нетерпения взгляд, советник незаметно подмигнул.

- Леди Шампэ, - обратился он к баронессе: та не сводила глаз с драгоценности, - скажите, как вы оказались в замке Его Величества?

- Приехала в полдень, - монотонно ответила та.

- С какой целью вы собирались встретиться с Его Величеством? – советник продолжал задавать вопросы моей бывшей фаворитке.

- Опоить, соблазнить и отправить конкурентку восвояси, - после столь шокирующего признания её голос вовсе не изменился.

И тут я понял план советника: подсунуть любительнице украшений артефакт-подвеску, который заставляет говорить только правду – ай да старик, ох и хитёр!

Я присел в кресло напротив и стал внимательно слушать.

- Но откуда вы узнали, что леди Лии нет в замке? – последовал следующий вопрос, - как вы провернули такую аферу?

Баронесса усмехнулась. Я слегка напрягся – а вдруг артефакт теряет свою силу?

- Узнать, кто завладел сердцем короля, было проще простого – я как-то видела их прогуливающихся на площади. Простушка-повариха, - губы девушки плотно сжались, - да кто она такая, чтобы быть рядом с королём? На её месте должна была быть я, как и планировалось изначально.