Сделка с герцогом

– Что значит «в свои руки»? – недобро прищурившись и уперев руки в бока, уточнила Вероника.

– Ви, не вини свою мать, – вмешался дед. – Идея была моя и только моя.

Вероника начинала закипать.

Старый герцог лукаво улыбнулся и признался:

– Притвориться умирающим, чтобы вы с Эджфилдом на Рождество приехали вдвоем, придумал я.

– Дедушка!.. Как ты мог! Так ты притворялся больным? – ахнула Вероника.

Дед покачал головой.

– Здесь некого винить! Не будь ты так упряма, до этого бы не дошло.

– Как ты думаешь, от кого я унаследовала свое упрямство, дедушка? – выпалила Вероника.

"– Что ж, может, и я виноват, – пожав плечами, усмехнулся старик. – Но мы всегда знали, что вы двое предназначены друг для друга. Не будь мы в этом уверены, ни я, ни твоя мать не дали бы согласия на брак.

– Погоди, погоди! – подняла руку Вероника. – Если все это время ты знал, что мы с Себастьяном в ссоре, почему просто не поговорил со мной?

– Да потому, разумеется, что ты не стала бы слушать! Все мы знаем, какая ты упрямица, – скривив губы, вмешался Себастьян и добавил, передразнивая ее: – Точь-в-точь как твой дед!

Вероника собиралась хмуриться и дальше, но невольно улыбнулась, а затем и рассмеялась.

– Что ж, пожалуй, в этом есть резон!

– Не сердись на нас, дорогая, – попросила леди Маргарет. – Мы сделали это ради твоего блага.

– Ты и представить не можешь, как я волновалась! – с мягкой улыбкой добавила бабушка. – Особенно в первый день за ужином, когда Джастин принялся задавать вопросы.

Вероника и Себастьян переглянулись.

– Хочешь сказать, весь этот разговор был спланирован заранее? – уточнила Вероника у бабушки.

– Ну конечно же, дорогая! Ты же не думаешь, что мы оставили бы такой важный вопрос на волю случая?

– Вы имеете в виду появление у нас наследника? – уточнил Себастьян.

– И это тоже, – подтвердила бабушка. – Но прежде всего – нечто гораздо более важное: счастье нашей внучки! И ваше, Эджфилд.

Себастьян улыбнулся пожилой даме и, поклонившись, сказал:

– Благодарю, миледи. И не могу выразить, как счастлив, что позволили мне стать частью вашей семьи.

Вероника повернулась к Себастьяну.

– А ты? Ты что-то об этом знал?

Себастьян покачал головой.

– К моему прискорбию, ничего. Но если бы знал, непременно поучаствовал бы в заговоре!

На это Вероника невольно улыбнулась.