Сделка с герцогом

– Я так рада, что все болезни позади и в этом году я наконец смогу выезжать! – тараторила Вероника. – Мне так нравится здесь, у вас! Большое спасибо, что пригласили нас, милорд!

В отличие от жены Себастьян ограничился кивком и сухим приветствием, после чего чета скрылась в толпе.

Они еще обсуждали беднягу Хазелтона, когда оркестр заиграл вальс. Себастьян повернулся к Веронике и взял за обе руки.

– Потанцуете со мной, ваша светлость?

Она кивнула, полная радостного предвкушения. Они вышли в центр зала и закружились в вальсе.

– Так давно… – прошептала она еле слышно.

– Твое место здесь, в моих объятиях, – ответил он.

Когда танец закончился, Вероника обратила наконец внимание на шумную компанию: они смеялись и… неужели аплодировали?

Приглядевшись, она узнала в шикарно одетых леди и джентльменах свою семью. Здесь, в каких-нибудь двадцати шагах от танцующих, стояли все, кроме Джастина: и мама, и дедушка, и бабушка, и даже Джессика с Элизабет!

Вероника поспешила к ним, Себастьян – за ней следом.

– Как вы сюда попали? – спросила Вероника и указала на сестер: – Особенно вы двое! Вы ведь еще даже не дебютантки!

– Они пришли со мной, а Хазелтону едва ли хватит смелости в чем-то мне отказать, – со смешком ответил дед, опираясь на черную трость, невероятно элегантный в вечерней фрачной паре.

– А ты, дедушка, почему здесь? – нахмурилась Вероника. – Ты сейчас должен лежать в постели, не напрягаться и…

– Знаю: и беречь свое сердце, – закончил за нее старый герцог.

– Дорогая, мы должны кое в чем тебе признаться… – нерешительно начала леди Маргарет.

Вероника прищурилась.

– А именно?

– Мы приехали посмотреть, правда ли, что вы помирились! – с широкой улыбкой выпалила Джессика.

Вероника нахмурилась.

– Но как? Откуда вы узнали, что мы были в ссоре и помирились?

– Джастин сегодня утром прислал весточку, – призналась ее мать. – И мы сразу выехали в Лондон.

– То есть все это был спектакль? – В полном недоумении Вероника переводила взгляд с одного родного лица на другое.

– Милая, – поморщившись, виновато заговорила леди Маргарет, – мы ждали два года. Это очень долго, можешь мне поверить. Не стоит винить нас за то, что наконец мы взяли дело в свои руки.