Сделка с герцогом

Вот так так! Выходит, Себастьян был прав: об их семейной жизни в самом деле ходят слухи. И теперь, похоже, весь свет ожидает их появления на балу у Хазелтонов. Вероника поморщилась и закусила губу. Каково будет встретить там старых знакомых? В деревне она забросила переписку со всеми, кроме одной, самой давней и близкой подруги. Остальные слишком уж навязчиво интересовались, почему она уехала и когда намерена вернуться. В последние несколько дней Вероника так беспокоилась о дедушке, что совсем не задумывалась о том, что ждет ее в Лондоне, но теперь ни о чем другом и думать не могла.

"Покончив и с завтраком, и с газетой, Вероника взглянула на часы, стоявшие на каминной полке, и обнаружила, что уже почти полдень.

Может быть, стоит пойти взглянуть, в самом ли деле он так занят. В любом случае им нужно обсудить предстоящий бал: согласовать, что будут рассказывать.

Вероника поднялась и решительным шагом направилась к кабинету. Проходя мимо серебристой гостиной, уголком глаза она заметила сквозь приоткрытую дверь какую-то фигуру, женскую, и только через несколько шагова поняла, кто это…

И застыла как вкопанная.

Не может быть!

Вероника развернулась на каблуках, сердце заколотилось как барабан.

Или все-таки?..

Сделав несколько осторожных шагов назад, к гостиной, она замерла у приоткрытой двери и тихо ахнула, но тут же прикрыла рот рукой в надежде, что из гостиной ее не услышат.

Там, в центре комнаты, на синей бархатной кушетке у окна, копаясь в своем ридикюле, сидела не кто иная, как Мелисса!

Не раздумывая более, Вероника влетела в гостиную и воскликнула, оглядываясь вокруг:

– Что это значит?

К ее удивлению, Мелисса была здесь одна.

Гостья узнала Веронику, но не поднялась и не перестала рыться в своей сумочке. На несколько мгновений Вероника задержала на ней взгляд. Она однажды уже встречала эту женщину, на улице, у дверей модистки. Ей показала ее одна замужняя подруга. Прошедшие два года не были добры к Мелиссе.