Сделка с герцогом

За окном расстилался великолепный зимний пейзаж. Поспешив к окну и отдернув шторы, она увидела, что все вокруг укрыто пушистым снегом. Метель, которую они обогнали по пути из Уитмора, догнала их и укутала Лондон белоснежным одеялом. За окном сейчас все еще падал снег.

Вошла Мэри, чтобы помочь госпоже одеться, и Вероника выбрала платье цвета рубина. Себастьян любил этот цвет: говорил, что красное ей особенно идет. Помнит ли он эти свои слова? Она попросила Мэри сбрызнуть ее духами с запахом лилий, тоже его любимыми, а волосы зачесать наверх и завязать «хвост» – неформальная, но изящная прическа, также особенно нравившаяся Себастьяну.

– Мэри, как я выгляжу? – спросила она, любуясь собой в зеркале над туалетным столиком.

Несмотря на недостаток сна, Вероника вовсе не казалась усталой, скорее напротив: вид у нее был бодрый и энергичный. И зачем она так старается обратить на себя внимание Себастьяна?.. Но над этим вопросом ей не хотелось задумываться.

– Настоящая королева, миледи! – с ободряющей улыбкой ответила горничная.

Если Мэри и удивлялась тому, что они не вернулись в Эджфилд-холл, а вместо этого остановились в городском особняке герцога, то вслух об этом не спрашивала. За эти два года ей не раз приходилось слышать от хозяйки язвительные замечания в адрес Себастьяна. Без сомнения, она не понимала, что происходит сейчас между супругами. И Вероника ей все объяснит… как только поймет сама. Кстати сказать, ее мать тоже не спрашивала, почему они с Себастьяном возвращаются в Лондон вместе.

Она спустилась по мраморной лестнице и прошла в малую столовую, но, увы, там было пусто. Она очень надеялась увидеть здесь Себастьяна, хотя и сама себе в этом не признавалась. Однако тут же появилась служанка, поставила перед ней чашку чая со сливками и сахаром, яичницу, фрукты и пирожное – все, как просила Вероника накануне.

«На балу в честь Двенадцатой ночи у Хазелтонов ожидается появление герцога и герцогини Эджфилд».

Эти строки, можно сказать, сразу бросились ей в глаза.

«Надеемся, что непогода не помешает гостям прибыть на бал».