Самая младшая из принцесс

У меня большая семья… я живу для них, ради них... Я не могла отказать хозяину и потерять это место!

— Перестань, — я протянула руку и коснулась ее руки, заметив, что глаза Марии подозрительно блестят. Не иначе, сейчас разрыдается! — Спасибо за предупреждение и, если что, ты мне ничего не говорила, и я ничего не знаю!

— Леди Элизабет! — она покраснела. — Мне так стыдно. Я вас предала!

— Он ведь заставил тебя сделать это, не так ли? — поинтересовалась тихо, хотя прекрасно знала ответ на свой вопрос, и кивок девушки все только подтвердил.

"Неожиданный стук в двери, и я едва не подпрыгнула на месте. А Мария вообще стала белой, словно мел.

— Леди Элизабет! — компаньонка тут как тут. Я скривилась.

— Я переодеваюсь, миссис Бланш! — крикнула я. — Зайдите попозже! — и перевела взгляд на горничную. — Кажется, теперь действительно придется переодеться. Ты поможешь? — за дверью послышались удаляющиеся шаги. Надоедливая компаньонка ушла. Сейчас я не сомневалась, что Эдвард специально приставил ее следить за мной, чтобы не допустить меня в часовню к брату.

— Конечно, Ваше Высочество! — меж тем сказала Мария. Она немного успокоилась, улыбнулась виновато и отерла лицо от слез.

— Тогда достань мне платье, на свой вкус, — я встала и начала расстегивать лиф на груди, пока Мария направилась к шкафу.

Скоро передо мной лежало любимое зеленое платье, подарок поверенного Картера. В подобном платье не выходят к обеду, оно скорее предназначено для ужина, но мне сейчас было все равно.

— Оно так подходит вам, — застенчиво улыбнулась Мария.

После этого разговора между нами установилась какая-то непонятная тонкая связь. Я испытывала благодарность девушке за ее признание и смелость. Не знаю, окажись я на ее месте, смогла бы я поступить так же?

А после трапезы меня ожидал сюрприз.

Отис зашел в обеденный зал, еще, когда я заканчивала с десертом. Чуть поклонившись, он передал карточку на подносе, и Эдвард, прочитав имя посетителей, тут же поспешно вскочил.

— Элизабет! — он бросил на меня взгляд. Серые глаза довольно поблескивали.

— Милорд? — я была удивлена его живости. Неужели приехали кумушки с визитом? Но все оказалось во много крат хуже.

— У нас гости! — он окинул меня беглым взглядом. — Ваше платье весьма кстати подойдет для приема таких особ.

— Что?

Меня уже не слушали. Подделка под Генри развернулся к дворецкому и приказал проводить прибывших в библиотеку.

— Перенесите туда чай и сладости и добавьте приборы еще на две персоны! — приказал Финч слуге.