Казачий крест

И пока я свою пятёрку наперехват вёл, Матвей твой вдогон шёл. Так ведь шельмец приметил, что может до них из винтаря дотянуться, и стал по одному сбивать. Ох, и ловок в стрельбе. В общем, пока мы кругаля давали, он со своей пятёркой успел всех бандитов пострелять, а сами и царапины не получили. Добре ты, Гриша, сына выучил. Вот те крест, добре. Я потому и решил за него перед старшинами слово замолвить. Помяни моё слово, будет из него толковый ватажный.

– Благодарствую, Михей, – улыбнулся в ответ мастер.

– Тут вот ещё что, Гриша, – чуть смутившись, продолжил казак.

– А хрен его знает, – растерянно почесал кузнец в затылке. – Свои-то Матвей себе сам ковал. И перевязь тоже сам тачал.

– Ну, он так и сказал, что ты всё одно к нему отправишь. Да только в кузне ты старшой, за тобой и слово.

– Ну, раз так, то возьму я с тебя только за железо да уголь.

– Чего, бать? – шагнул к ним парень.

Понятно, что весь разговор он прекрасно слышал, но влезать в беседу старших ему было не по чину, и потому Матвей вынужден был делать вид, что дожидается, когда отец закончит беседу.

– Сколь за работу возьмёшь, чтобы сынам моим ножи отковать? – повернулся к нему десятник.

– По десяти копеек за нож, – чуть подумав, решительно ответил парень. – Уж прости, дядька Михей, но труд свой я ценить приучен.

– Добре. Честная цена, – что-то прикинув, согласился Михей. – Уговор?

– Уговор, – пожал Матвей протянутую ладонь.

– Михей! Гриша! Это что ж такое! – раздался громкий голос, и к казакам почти бегом подскочил мужчина, что первым поднял тревогу после нападения.

– Ты чего шумишь, Семён? – удивлённо повернулся к нему десятник.

– Да как же?! Катька моя гуторит, что Матвей с твоего добра ей коня трофейного отдал, – возбуждённо размахивая руками, сообщил мужик.

– И чего? – снова не понял Михей.

– Так ведь трофейный конь, – продолжал шуметь мужик.

– Так мой это трофей. Вот я его Катерине и отдал, – внёс Матвей некоторую ясность.

– С чего бы? – тут же развернулся к нему казак, подозрительно прищурившись.

– А понравился он ей, – пожал парень плечами. – Покладистый, выносливый.