Рыцарь

— Кажется, вы сказали, что готовы дать мне за эту монету пятьсот фунтов, верно?

— А как насчет других монет?

— Я… ну, в общем, мы подумаем.

Торговец прошел на зады лавки и через несколько секунд выложил перед нею на прилавок пять сотен фунтов большими и красивыми английскими купюрами.

— Если только вы передумаете, я буду здесь, — сказал торговец вслед Николасу и Дуглесс, выходившим из магазина.

На улице Дуглесс остановилась и вручила Николасу мешочек с монетами и пачку современных ассигнаций.

— Я продала одну из монеток за пять сотен фунтов, а остальные стоят, должно быть, целого состояния! По правде говоря, и все, что нас вас надето, стоит чуть ли не королевских денег! — отчиталась она.

— Я — только граф, а не король, — несколько озадаченно сказал Николас, с интересом рассматривая бумажные деньги. Внимательно оглядев доспехи на нем, она спросила:

— А это — и впрямь серебро, да? А желтый металл что, настоящее золото?

— Но я же не нищий, сударыня! — отозвался Николас.

— Да, не похоже! — произнесла она, отходя от него на полшага.

 — Ладно, насколько я понимаю, мне самое время уйти. — Дуглесс только сейчас вдруг поняла, что большую часть дня потратила на возню с этим странным мужчиной, тогда как у самой-то у нее пока ни денег, ни какого-либо пристанища! А Роберт со своей дочурой выехали из одной гостиницы и аннулировали заказ на номер в другой!

— Так вы поможете мне выбрать? — бормотал между тем мужчина.

— Прошу прощения, — сказала Дуглесс, — но я не расслышала, что вы сказали.

Ощущение было такое, будто мужчина хочет что-то сказать, но никак не решается. Сглотнув слюну с таким видом, как если б речи его были чем-то ядовитым, он наконец выдавил из себя:

— Вы поможете мне подобрать для себя одежду и подыскать кров на ночь? Я вам за ваши услуги заплачу. Дуглесс как-то не сразу поняла, чего он хочет.

— Так вы работу мне предлагаете, что ли? — спросила она.

— Ну да, службу.

— Нет, работа мне не требуется, мне нужно только… — Запнувшись, она отвернулась от него.

Казалось, будто ее слезные канальцы соединены протоками прямо с Ниагарским водопадом.

— Деньги вам нужны? — предположил он.

— Да! — шмыгнула она носом. — Впрочем, нет! Ну да, насколько я понимаю, мне требуются деньги! А еще мне нужно найти Роберта и объясниться!

— Я заплачу вам, если только вы мне поможете. Повернувшись, Дуглесс посмотрела ему прямо в глаза. Что-то в них было такое, какое-то одиночество и заброшенность, что побудило ее чуть качнуться к нему.