Русский адат

Вообще-то Алексей против этого и не возражал.

– Откуда, папа, такие подробности?

– Я с полковником Мочиловым разговаривал… Меня сильно смутило присутствие в деле группы… Захотел уточнить… Когда Юрий Петрович сказал, что тебя передает в эту группу, я кое-что понял… Ты тоже, надеюсь, понимаешь?

– Я уже давно понял: не во мне здесь дело…

– Ты у меня сообразительный…

– Но так даже легче…

– Вот и служи там, где легче… Мама домой из больницы просится. Врач говорит, лучше бы ей пару недель полежать у них…

– Я думаю, что без врачей она себя лучше будет чувствовать…

– Я тоже так думаю… Заеду завтра.

Может быть, заберу…

– Все, папа… Машина за мной…

Микроавтобус остановился прямо у магазина, водитель забежал на минутку в распахнутую магазинную дверь и вышел как раз к тому моменту, когда Алексей подошел.

– Садись, старлей…"

"Тросточка явственно показывала, с кем водитель имеет дело. Даже если он не знал в лицо Алексея, то узнал по тросточке.

Пашкованцев сел сразу. В «Фольксваген» удобно садиться даже с покалеченной ногой. Алексей устроился. Водитель руку протянул, представляясь:

– Капитан Толокнов. Александром меня зовут… Твои позывные мне все известны…

– Тогда поехали, капитан…

* * *Ехали сравнительно недолго. Мягкая на ходу машина бежала быстро. С основной дороги свернули сначала в сторону какой-то наполовину разрушенной фермы, проехали мимо и по едва заметному накату в траве углубились в лес. Лес миновали и оказались на заброшенной давным-давно дороге, выложенной бетонными плитами, со временем неровно осевшими и заставляющими даже такую машину сильно трястись.

Но и эта поездка длилась недолго. С бетонки скоро свернули прямо в лес, опять проехали по недавнему накату и остановились около большого сарая.

– И где мы оказались? – не смог сразу сориентироваться Алексей, тщетно вспоминая карту, на которой бетонная дорога точно не была обозначена.

– Сие строение называлось когда-то берестяным сараем… – объяснил Толокнов.

 – Несколько ближайших сел занималось народным промыслом – выдавали изделия из бересты. Люди были в какую-то артель объединены. Артели давно нет, руки у людей постепенно отсыхают, в сарае бересту не сушат, хотя дух березовый там стоит… Теперь это наша Березовая база… Название почти официальное… По крайней мере, в документах уже так и обозначена… Пойдем, Арефьев скоро вернется.