Рождение

Алый Беноль был дома. Но на этот раз он не сидел на террасе, а занимался чем-то в одной из лабораторий иуэлы. Так что, едва Ши вошел внутрь, голос Учителя поприветствовал его и предложил пройти в Сад и что-нибудь испить в ожидании, пока Беноль освободится. Оиентал весело поздоровался с Учителем и тут лее слегка дурашливо попросил разрешения поприсутствовать при работе столь знаменитого ученого. Он был слишком воодушевлен и радостен, чтобы заметить в ответе Учителя легкую заминку, после которой Беноль дал разрешение.

Лаборатория не слишком напоминала то, к чему Ши привык за время своего ученичества. Тогда Беноль творил в окружении панелей информационных машин и силовых концентраторов, сейчас же Ши застал его в месте, напоминающем склад или скорее макетную. Повсюду – на полу, на полках и других поверхностях – лежали и стояли какие-то устройства, конструкции или приборы. Чем именно они были, Ши определить затруднился.

Учитель был не один, а с незнакомым Ши ассистентом или, возможно, новым Учеником.

Хотя о том, что Алый Беноль взял нового Ученика, он не слышал.

Едва гость вошел в лабораторию, Беноль его обнял:

– Рад, рад…

Ши удивленно замер. С Учителем что-то было не так – он вел себя суетливо и нервно и никак не напоминал ту непоколебимую глыбу мудрости, какой всегда представлялся Ши. Бывший Ученик несколько мгновений вглядывался в него и спросил:

– Учитель, что с тобой?

Алый Беноль вздрогнул, опустил глаза, и тут раздался голос ассистента:

– Уважаемый Беноль немного устал.

Ши обернулся.

Ассистент… или Ученик смотрел на него спокойно, а на его устах гуляла легкая усмешка. Ши снова перевел взгляд на Учителя. Тот стоял все так же – слегка сгорбившись, с опущенным взглядом, и молчал. Да что, темные боги, тут происходит?! Беноль, растерянный и потерявший дар речи, и странный ассистент, напротив, совершенно спокойный и вроде бы доброжелательный, но за этой доброжелательностью явственно ощущается нечто необычное, чуждое… то, с чем Ши до сего момента ни разу не сталкивался. Да кто он такой вообще, этот странный человек, так неожиданно оказавшийся в иуэле Учителя? И почему он позволяет себе говорить за Учителя в его присутствии?

– Чем мы обязаны счастью видеть столь неожиданного, но дорогого гостя? – вкрадчиво спросил ассистент.

Молодой ученый ответил не сразу. Он бросил на Беноля озадаченный взгляд, потом перевел его на ассистента, затем снова на Учителя и, вздохнув, начал:

– Прости, Учитель, я не хотел сразу приступать к делу.