Роковое сокровище

Иоанн мельком взглянул на Бриджид, но тут же вновь обратился к Джиллиан:

— Рвение Элфорда в попытках помочь мне отыскать сокровище Арианны не ослабело с годами, и не мне винить его за то, что иногда он заходит слишком далеко. Кроме того, цель оправдывает средства. — Улыбаясь снисходительно, словно отец, оправдывающий проделки озорного сына, он добавил: — Но у Элфорда много недостатков, и один из них — жадность. Он, конечно, хотел получить шкатулку, чтобы вернуть ее мне и попросить награду. На его месте я сделал бы то же самое, да и ты тоже.

— Милорд, мне не нужна награда, честное слово, не нужна.

— Чего же ты хочешь?

— Барон Морган Чепмен — ваш преданный слуга, сир, и я прошу защитить его.

— И это все?

— Да, милорд.

Настроение короля изменилось в мгновение ока. Он вмиг превратился в учтивого, очаровательного кавалера, и хотя Джиллиан уже слышала о подобных перепадах, все же была застигнута врасплох.

— Я только что беседовал с Морганом, — объяснил он.

— Мой дядя здоров, милорд? — дрожащим голосом осведомилась Джиллиан.

— Он стар, устал и сыплет совершенно неправдоподобными обвинениями, но при этом бодр и прекрасно держится па ногах. Ты скоро его увидишь.

Слезы застлали глаза девушки.

— Спасибо, сир, — прошептала она. — Я знаю, вам не терпится удостовериться, что шкатулка здесь, но могу я попросить…

— Что угодно, дорогая.

— Если я ошиблась и шкатулки нет, умоляю, не гневайтесь на дядю Моргана. Вот всем виновата я одна. Он тут ни при чем.

— Следовательно, ты покорно примешь наказание?

— Да, милорд.

"— Я ждал возвращения сокровища более пятнадцати лет, — вздохнул Иоанн, — и поверь, предчувствие встречи с прошлым лишь усиливает радость и скорбь. Очередное разочарование причинит мне несказанную боль. Что же касается Моргана, заверяю, что, даже если сокровища тут лет, он под моей защитой, как и ты. Ты считаешь меня чудовищем? Я не спрошу с тебя за преступление отца.

И хотя Джиллиан знала, что в этот момент король искренен, она помнила также, как быстро он способен изменить свое мнение.

— Вы очень добры, милорд, — прошептала она.

— Иногда я могу себе это позволить, — надменно кивнул он. — А теперь отвечай.

— Что угодно милорду?

— Ты действительно замужем за гигантом-варваром с длинными золотистыми волосами, именующим себя Бьюкененом? Джиллиан покачнулась.

— Я его жена, милорд, — призналась она. — Он… он здесь? Вы его видели?

— Видел, — мрачно отозвался король.