Проверка боем

Служки поставили поднос со стопкой книг и переплетенных эскизов на пол возле кресла кардинала. Тот откланялся, выслушав формальную благодарность наместника, и покинул зал приема. Наслышанный об отравлении короля Франции через книгу, Головлев не собирался даже трогать драгоценный подарок. Сомнений в том, что подарок с подвохом, у него не было, папским посланникам никогда не были свойственны широкие жесты. Все подарки Петро после приема собирался отправить на дезинфекцию, затем на проверку химикам, только после этого передать в библиотеку.

После окончания аудиенции он подошел к стопке, чтобы посмотреть, что она собой представляет, как выглядят знаменитые дневники Леонардо. И совершенно машинально подхватил падавшую верхнюю книгу, оказавшуюся с нижней стороны чем-то запачканной. Теперь-то наместник понял, чем книга была запачкана и почему она упала – ее наверняка сдвинул локтем кардинал, а слуги заранее положили в наклон. Вот и поползла по сырому слою ядовитой смазки драгоценная рукопись. Пусть Петро насухо вытер руку, но нескольких мгновений хватило, чтобы яд начал действовать.

Нескольких минут воспоминаний было достаточно, чтобы санитарка успела принести жиденький куриный бульон; вернее, не санитарка, а сам Николай Кожин. Они с Валентином дневали и ночевали у постели больного неделю по очереди.

– Значит так, несчастных парней похоронили вчера. Ты официально тяжело болен, без диагноза, сейчас так еще можно болеть. Предлагаю определиться – будешь выздоравливать или умрешь? Официально, конечно. В отделении всего пять человек, все наши люди, любое решение сможем сохранить в тайне.

Головлев задумался. Всем магаданцам было за шестьдесят, разговоры об отставке с официальных постов между собой вели давно. Резон в этом был следующий: выйти в отставку при жизни, оставив часть рычагов влияния в своих руках. Затем посмотреть, как справляются с делом преемники, помочь при необходимости. Главное, заложить практику ухода из политики в шестьдесят лет, чтобы не правили до маразма. Да и неизвестно, сколько удастся прожить.