Проданная королева

Позвала:

— Эрвиг! Передай лорду Балфору, пусть пришлет сопровождение ее величества!

— Зачем сопровождение?

— Вы под стражей, миледи.

А вот и первый звоночек!

— Почему под стражей?

— Но миледи… В течение месяца после смерти государя вы будете находиться под стражей, чтобы удостовериться, вдруг вы в положении и носите наследника. В течение этого времени к вам в покои не будет допущен ни один мужчина.

— А Эрвиг? — она помнила, как тот вошел в комнату.

— Эрвиг не мужчина.

— А лорд Балфор? Я слышала его голос.

— Лорд Балфор — Протектор. Он… — видя непонимание на лице королевы, Одри просто сказала, — До выяснения вопроса с наследником, вы находитесь под его покровительством. Он глава королевского Совета.

Ответ показался странным, но королева не стала уточнять, все как-нибудь разъяснится. Она попросила:

— Пока пришлют сопровождение, можно мне чашечку кофе?

Хотелось взбодриться.

Лицо Одри приняло озабоченное выражение, однако лоб девушки быстро разгладился, она прочистила горло и сказала:

— Можно, миледи.

— Спасибо, Одри, не надо, — проговорила королева.

Понятно, кофе здесь не пьют… А где пьют кофе? Она совершенно точно знала, что любит кофе. И он любил тоже. Он? Кто ОН?

Тем временем снаружи послышался приглушенный топот ног, а после раздался стук в дверь, доложили, что лорд Балфор ожидает ее величество, чтобы сопроводить в часовню. Королева и камеристка вышли из покоев в широкий каменный коридор, освещенный факелами.

Мрачно, неуютно, холодно. Королева поежилась.

Снаружи стояла восьмерка стражников с обнаженными мечами, Впереди Пожилой, богато одетый вельможа. Вид у него был неприязненный и надменный, понятно, что к королеве из низов он относился без особой любви. Одри присела в реверансе. Тот едва заметно кивнул в ответ и отступил в сторону, а восьмерка стражников перестроилась так, что две женщины оказались взяты в коробку.

Балфор скомандовал:

— Сопроводить ее величество в часовню и ждать, пока она изволит вернуться.

Посчитав миссию выполненной, лорд удалился, его место занял тот, кого, как предположила королева, звали Эрвиг. Процессия двинулась по длинному коридору, в котором изредка встречались двери, и ни разу не попалось ни одного окна.

Но стоило завернуть за угол, дорогу им перегородила группа вооруженных людей. Вперед выступил молодой мужчина. Судя по одежде — вельможа.

— Стоять, — проговорил сквозь зубы.

Процессия замерла на месте, как вкопанная.