Двенадцать секретов

Некоторое время они смотрели, как самые разные животные, вероятно оборотни из школы, резвились на поляне. Там были скунс, вапити и ещё какое-то похожее на собаку существо с плоской мордой и короткими ногами.

– Как у вас на Севере обычно решают конфликты? – спросил Джефри.

– Убивают, – рыкнула Тикаани и, взглянув Джефри в лицо, ухмыльнулась. – Шучу. Иногда дерёмся. А иногда бывает рэп-баттл. Несколько человек бьют в барабаны, а противники пытаются осмеять друг друга в песнях собственного сочинения. Пока один не сдастся, окончательно опозоренный.

– Значит, вы все рэперы?

– Можно и так сказать. Странно, правда?

– Нет, это гениально, – ответил Джефри, но никто из них не предложил устроить рэп-баттл. А ведь это было бы естественно.

Тикаани стала уже рассматривать нечто напоминающее маленький деревянный домик на дереве, но тут Джефри откашлялся:

– Ты умная и сильная, и мне очень хотелось бы видеть тебя в моей стае. Что скажешь?

Тикаани ждала, что в ней поднимется гнев, но он всё не приходил. Джефри прав.

«Вообще-то я приняла его лидерство, – подумала Тикаани, – и мнение моих родителей здесь ничего не значит. Это я должна здесь влиться в коллектив».

– Могу я стать бетой? – спросила она.

– Это будет непросто, – ответил Джефри. – Место уже занято Клиффом.

Это прозвучало как пощечина. Что, даже не бета?! А что тогда остается? Обычным членом стаи она быть не собирается!

– Ему придётся ещё доказать, что он здесь самый сильный волк, – сказала она.

– Ты уверена? – Джефри озабоченно посмотрел на неё.

– Так же, как и в том, что каждый год приходит зима, – твёрдо ответила Тикаани. Не прошло и часа, как она и Клифф, оба в волчьем обличье, стояли друг против друга на каменистом берегу реки.

Клифф был огромным светло-серым самцом, минимум на десять килограммов тяжелее и на ладонь выше белой арктической волчицы. Северный ветер! Во что она ввязалась?!

– А если нас застукают и я вылечу из школы? – спросила Тикаани.

– Не беспокойся, – ответил Джефри, тёмно-серый восточный волк.

Он и правда очень умён.

Клифф, вздыбив шерсть, на прямых ногах вышагивал вокруг Тикаани и время от времени рычал на неё:

– Ну что, сдашься добровольно?

– Тебе бы очень этого хотелось? – оскалилась Тикаани и подумала: «Нельзя подпускать его близко, иначе я проиграю».

Клифф перешёл в наступление, набросившись на неё со всей силой.