Принцесса и отверженный

Запахи были мне незнакомы, но я без опаски протянула Кристофу руки. Он вылил немного масла на свою ладонь и взял меня за руку. Чтобы ничем не выдать смущения, я тут же начала говорить:

– Как работает колдовство? В прошлый раз вы сделали шарик из воздуха, а сегодня поймали корзинку.

Пальцы Кристофа прошлись вдоль самой длинной царапины, втирая душистое масло.

– Еще в детстве колдун выбирает стихию, которая ему по душе, – он снова потянулся к склянке. – Мне всегда было легко работать с воздухом.

На этот раз теплая масляная капля упала на мою открытую ладонь.

– А другие стихии?

Он на мгновение отвлекся и провел рукой у моего лица. На щеках я тут же почувствовала капли: как будто попала под теплый весенний дождь.

– Я могу обратиться к любой стихии, но как часть себя ощущаю только воздух.

– Что вы имели в виду, говоря о жизненной силе?

– Всё в мире находится в равновесии, Алия.

– Но если у колдовства такая высокая цена, возможно, вам не стоит этим заниматься? – мой взгляд невольно упал на шрамы.

Кристоф чуть сильнее надавил на центр ладони, и у меня перехватило дыхание. Он посмотрел на меня исподлобья.

– Я всё равно не стану красавчиком, как принц Лавласс.

– Думаете, для меня важна только внешность? – я выдернула руку из его теплых ладоней.

В груди остро кольнуло, и горький привкус обиды ощущался даже во рту. Я гордилась тем, как справлялась со всеми свалившимися на мою голову неприятностями. Уверена, любая из моих сестер просто рыдала бы, забившись в угол кровати. Но даже так я была недостаточно хороша для него? Я уже начала подниматься со стула, но Кристоф перехватил мою руку.

– Извини. Просто мне не нравится быть причиной крушения твоих надежд. Ты слишком молода, свежа и полна сил для этого места.

Я села обратно, а Кристоф снова взялся за мои руки. Теперь он разминал каждый пальчик по отдельности. Болезненное покалывание давно прошло, но я молчала, наслаждаясь приятным массажем.

– Вы тоже не выглядите старым или слабым, – заметила я, спустя какое-то время. – А вы родились здесь?

Слова Лурики о клетке давно не давали мне покоя, и вот наконец Кристоф завел разговор на эту тему. Нельзя было упускать такую возможность.