Приговоренный к изгнанию

«Там раньше было Красное Плато и лес.»

«Какие-нибудь живые существа в этом направлении?..»

«Не вижу никого, обладающего магической энергией, – сообщил Вальд. – Вообще никого. Странно это, Рик.»

«Проверяй постоянно и сообщай мне», – приказал ему тот и обратился к отряду:

– Выдвигаемся быстрым шагом в указанном направлении. Скоро мы должны увидеть скалистое плато – если, конечно, ландшафт не сильно изменился.

И они поспешили вперед. Дышалось тяжело, поэтому шли молча, сосредоточенно вглядываясь в ржавый туман, который теперь уже казался не таким густым.

«И где же Красное Плато, Вальд?..» – спросил Рик.

«Видимо, его больше нет, – ответил тот. – Иначе вы бы его уже увидели, тем более что туман понемногу рассеивается. Рик, вспышка за спиной!»

– На землю! – крикнул он. Все мгновенно плюхнулись на животы, а Рик создал надо всеми ледяной щит – и повернулся к опасности.

И сплюнул с досады в сторону.

– О Шаддаб!.. Это армейцы включили свое устройство, удерживающее защитный круг!.. А я уж подумал...

И в это мгновение невесть откуда донеслось звериное подвывание. Все вскочили на ноги и, схватившись за оружие, повернулись спинами друг к другу, образуя шипастую звезду, готовую атаковать и обороняться в любом направлении.

Звук стремительно нарастал. К подвыванию присоединился стрекот и омерзительное похрустывание хитиновых пластин, шипение и урчание, угрожающий рык и пронзительный свист, и все это звучало сразу отовсюду – а по голой пустынной земле по-прежнему полз лишь ржавый туман.

Все это напоминало... Рик метнул вперед, в направлении Красного Плато, ледяную глыбу – и она, пролетев сотню шагов, вдруг бесследно исчезла.

– Это ширма!.. – вскричал Рик, и в тот же миг из пустоты прямо на них вдруг повалили сольфуги, двухголовые ящерицы-медянки, айры, а под ногами от рева и топота низших демонов задрожала земля.

Глава 6. В огне. Часть 3

Император нервничал."

"Он прохаживался по фамильному залу, останавливаясь то перед одним портретом, то перед другим. В этом тревожном состоянии его раздражало все, даже первый советник, к которому давно привык, как к собственной тени.

Микаэль стоял неподалеку от стражи, замерев в почтительной позе и внимательно вслушиваясь в невнятное ворчание императора.

Наконец, он решился подать голос.

— Ваше величество, если позволите...