Приговоренный к изгнанию

Рик рубанул мечом вертикально снизу – и Нокс подставил горизонтальную защиту, чтобы остановить его. Надавив на посох, Рик рывком нанес противнику удар навершием в лицо.

Нокс отшатнулся, отпрыгнул, по нижней губе и подбородку потекли тонкие ручейки крови.

Рик подскочил к нему – и снова поймал посох Нокса в клинч.

– Ты зовешь себя вассалом императора, который делает из людей кристаллы, и чей предок предал меня и многотысячное войско за трон?! А мне не нужен был трон!"

"Нокс ударил его тяжелым сапогом в голень – и Рик, превозмогая боль, и шагнул в тень.

– ... Наверное, поэтому меня так никто и не смог низложить, Нокс, – сказал он воину, очутившись далеко позади него. – Меня смогли только оскорбить унизительным прозвищем и запереть в Нижнем мире вместе с моими воинами!

Еще одна атака Нокса аспектом жизни ударилась в плотные щиты Рут.

– Ты – Проклятый, потому что призвал на землю орду демонов! – прохрипел тот, сплевывая на мостовую кровавую пену.

Рик взорвался. Вокруг него вспыхнули символы рун – их начертала своей волей душа Верка.

И Ноксу в плечи и спину впились десяток коротких и тонких, как иглы, ледяных стрел, пронзая плоть. Рыцарь взвыл от боли. На рубахе проступили кровавые пятна. Зеленые путы оплели ему ноги, мешая сделать шаг.

Взмахом тончайших металлических струн Нокс разорвал путы и бросился на врага. Они вновь закружили в поединке, почти как на плацу, только еще быстрее и ожесточенней, потеряв счет времени.

«Рик, я пытаюсь ставить внутренние щиты, но он их ломает, – сообщила Рут.

– Поторопись, я едва справляюсь!»

Рывок – и фламберг волнистым лезвием разодрал Ноксу бедро. Свист клинка – и на плече Рика заалела отметина. Они отпрыгнули друг от друга, чтобы перевести дыхание – и схлестнулись снова.

На лице рыцаря смешались отчаянье и гнев. Клинок посоха метнулся в сторону Рика, из кристаллов полилась дымка, превращающаяся в двух фантомов, золотые стрелы вновь устремились ему в грудь.

Рик уклонился, воронка втянула порождения иллюзии – и поединок продолжился вновь.

За атаками Нокса он уже едва поспевал: рыцарь словно почерпнул из неведомого источника новые силы, и стал еще резче и быстрее, чем в самом начале. Сияние его глаз стало нестерпимым, паутинки, кружащие над его головой теперь были хорошо видны. Воронку пустоты вызывать было некогда. Рик отскочил в тень – и выпрыгнул сбоку, нанося коварный удар изогнутой гардой по посоху вверх и в сторону, вырывая оружие из одной руки.