Приговоренный к изгнанию

Мы восстали в новом облике, и теперь мы – воплощение их преступления, наши нынешние лица – это отражение обличья их душ! Мы – справедливая кара, постигшая трусливый и продажный человеческий род!..

Рик поморщился. Речь Микаэля чем-то напоминала платок, который тот мял в руках: такое же обилие кружев и духов, а весь смысл умещался в паре капель человеческой крови на белоснежном батисте.

– О шаддаб, я вспомнил, чем ты бесил меня... – пробормотал он себе под нос.

– ... Так что мы очень хорошо знаем, кто мы.

А ты? Кто ты, Альтарган? – продолжал между тем Микаэль. – Всю нашу армию и тебя самого предали, заперли, обрекли на погибель – а ты даже сейчас продолжаешь служить своему убийце! Ты ударил меня при всех за то, что мое желание выполнить приказ превысило возможности моих людей, и это могло навредить всем остальным – и справедливо. Я это принял. Потому что общее дело и безопасность братьев должна была всегда стоять выше, чем личная честь! А совсем немногим позже ты предпочел отдать жизнь за предателей, вместо того, чтобы встать плечом к плечу с теми, кто доверял тебе больше, чем себе!

Рик разозлился.

– Можешь короче и ближе к делу?

– Ближе к делу? Хорошо. Ты погиб, защищая наших убийц. Ты предал нас. И я намерен оспорить твое право на звание великого магистра ордена, призвав в свидетели свет и потребовав судебного поединка здесь и сейчас! – выпалил Микаэль, наконец-то добравшись до сути.

Вот, значит, как. Первому министру надоело стоять возле трона, появилось желание сесть на него самому.

Вот только...

– И ты всерьез полагаешь, что если принесешь мою голову, Ингвар тут же преклонит колено перед тобой, как перед новым магистром ордена? – саркастично спросил Рик.

– Если принесу одну только голову – то вряд ли, – отозвался Микаэль. – Но я ведь намереваюсь взять не только ее. Видишь ли, за годы жизни среди людей мне пришлось научиться тщательно контролировать свой голод, поэтому я могу сделать то, что не под силу остальным: выпить душу, не повредив ее изначальный аспект.

Потому что ты владеешь им не по праву, Нортон. Тот, в ком этот аспект зародился, был сильным и храбрым воином, полным достоинства. А ты – лишь его постыдная тень.

Он отступил на пару шагов назад, трансформируясь в демона. Над головой медленно выросли массивные рога, кожа приобрела красноватый оттенок, лицо изменилось. И, сорвав с себя кольчужный капюшон, Микаэль швырнул его под ноги Рика.