Прятки

Графу оставалось только ждать и надеяться на то, что Шади сам решит к нему вернуться.

Шло время, а ничего не менялось. В день, на который было назначено жертвоприношение Правителя, случилась большая трагедия. На сто девяносто третьем году жизни скончался Верховный жрец Ордена Пресветлого. Страна пару месяцев проходила в трауре. Потом избрали нового Верховного. Нардан надеялся, что после этого Ариашари появится, но этого не случилось. Вскоре было объявлено о проявлении нового Лучезарного Правителя Арджи. И опять Ариашари не появился.

В течение прошедших трех лет Орден периодически сотрясали разнообразные перестановки и нововведения. Народ не удивлялся. Пришел новый Верховный, он привел с собой своих ставленников. Граф же следил за происходящим с замиранием сердца.

Но это все дела прошлого. В настоящем же присутствовал промозглый ветер, и начинал накрапывать дождь. Добравшись, наконец, до благословенной таверны, Нардан передал поводья коня подоспевшему служке и шагнул в тепло помещения. Скинув с головы капюшон, он тряхнул головой.

Сильно отросшие за прошедшее время волосы темной волной рассыпались по плечам. Зажмурившись от удовольствия, мужчина вдохнул поглубже приятные запахи, витающие в воздухе. Встряхнувшись, он поспешил найти глазами столик, за которым расположилась компания его друзей. Сегодняшняя встреча была приурочена к возвращению одного из них из длительной командировки в другое государство, Нена. Шумная компания уже заметила своего припоздавшего участника. Друзья замахали руками, привлекая его внимание. "

"Широко улыбнувшись, Нардан направился к ним. Пятеро его приятелей с радостью потеснились.

— Нардан, чего опаздываешь? Только тебя и ждем! — Литар, здоровый рыжий детина, собственно, виновник посиделок, хлопнул графа по плечу, освобождая место рядом с собой.

— Могли бы не ждать, знали же, что задержусь, — со смехом отозвался Нардан.

— Как это? Без тебя, что за пьянка? — Литар был уже явно под градусом.

Веселье набирало обороты. От еды и выпивки ломился стол, официантки только и успевали бегать туда-сюда.

Где-то в середине вечера в таверну зашла группа из четырех странных личностей в темных одеждах с капюшонами. Оглядевшись, они заняли угловой столик, недалеко от Нардана с друзьями. Толкнув графа в бок, Литар пьяно зашептал ему на ухо, выдыхая алкогольные пары:

— Смотри, — граф только поморщился, на спиртное он не налегал и потому был относительно трезв и, как любому трезвому человеку, ему не нравился запах пьяного.