Без чувств

 — Называйте ваши условия.

Горас колебался."

"С одной стороны, он боялся продешевить. В конце концов, он растил дочь восемнадцать лет и имеет право заработать столько, чтобы хватило на безбедную жизнь. Но — советник императора. С такой фигурой спорить — себе дороже. Потом — иметь такого влиятельного зятя очень полезно.

— Тысячу двойных золотых и место при императорском дворе для моего сына, — решился любящий отец.

— Я дам две тысячи двойных золотых, — ответил потенциальный зять. — Что до места, то ко двору не берут за красивые глаза.

— О, Аверий — прекрасный молодой человек! Очень ответственный и целеустремлённый! — горячо заговорил Горас. — Вы не пожалеете!

— Хорошо, я подумаю, что можно будет сделать. Итак — заключаем сделку?

— Две тысячи двойных золотых?

— Да.

— Когда?

— Немедленно, — магистр сделал пасс, и на стол упали два туго набитых кожаных мешочка.

Горас сглотнул — сумма была огромная. На один двойной золотой семья из четырех человек могла припеваючи жить целый месяц.

— Я согласен, но с девчонкой будете договариваться сами, — решил он.

— В каком смысле? — выгнул бровь Стефан. — Она строптива? Непослушна? Вы её не сумели достойно воспитать?

— Аэлина — хорошая девушка и послушная дочь, но я упустил пару моментов — она слишком много читала, и у неё есть жених. Вернее, не совсем жених, но они симпатизируют друг другу, и я знаю, что Эдвиг ждал только Испытания, чтобы просить её руки.

— Я разберусь, — кивнул магистр. — Деньги ваши. Огаст засвидетельствуй наши подписи и сам факт передачи мне отцом девушки всех на неё прав.

Девушек, кому в этом месяце исполнялось восемнадцать, набралось всего четверо.

Двух отцы привезли из Драговля и Скана, одну — из Кратовица.

Девушки стояли жалкой, жмущейся друг к другу, кучкой у главного входа в Храм Единого. Сейчас решалась судьба каждой из них — жить ей вольно, как живут родители или, если обнаружится дар, проститься со свободой.

Родные, сопровождавшие дочерей, остались за ажурной оградой — в день Испытания на территорию Храма могли заходить только девушки.