Полночь

 — Как раз успеешь перед охотой! — Она снова вскочила и запрыгала на месте, словно никак не могла найти выход переполнявшей ее энергии."

"Ежевика пошел в сторону яслей, которые были устроены в густых зарослях ежевики недалеко от центра лагеря. Протискиваясь в узкий лаз, он невольно поморщился, когда колючие плети царапнули его по плечам. Внутри было тепло и тихо. Тростинка лежала на боку в глубоком гнездышке из мха. Зеленые глаза ее сверкали, как звезды, а взгляд был устремлен на трех крошечных котят, свернувшихся у нее под животом.

— Привет, Ежевика, — поздоровался он, увидев молодого воина. — Пришел посмотреть на малышей?

Казалось, он вот-вот лопнет от гордости. Это было так непохоже на вечно недовольного, сварливого Дыма!

— Какие красавцы! — мяукнул Ежевика и приветственно потерся носом о нос Тростинки.

Тростинка покачала головой и сонно моргнула.

— Нет еще.

— Куда им торопиться? — ответила со своей подстилки Златошейка, мать Ежевики и старейшая королева Грозового племени. У нее самой уже не было маленьких котят, но вместо того, что бы вернуться к исполнению воинских обязанностей, Златошейка решила остаться в яслях и помогать ухаживать за молодняком. Годы брали свое, скоро Златошейке предстояло перебраться в палатку старейшин; она первая заметила, что слабеющее зрение и слух уже не позволяют ей охотиться так же хорошо, как раньше.

— Главное, что котятки родились сильными и здоровыми, а у Тростинки полно молока.

Ежевика почтительно поклонился матери.

— Ей повезло, что ты помогаешь ухаживать за малышами.

— Что ж, с тобой, кажется, я неплохо справилась! — гордо заурчала Златошейка.

— Я хотел попросить тебя кое о чем, — сказал Дым, когда Ежевика уже собрался уходить.

— Сделаю все, что смогу.

— Присмотри за Белочкой, ладно? Я хочу пару дней побыть с Тростинкой, понимаешь, котята еще такие маленькие… Но Белочку нельзя надолго оставлять без наставника!

«Белочка!» — застонал про себя Ежевика. Дочь Огнезвезда, восьмимесячная ученица и сущее наказание всего Грозового племени!

— Тебе надо будет попробовать силы перед тем, как получить собственного оруженосца, — добавил Дым, заметив растерянность Ежевики.

Ежевика знал, что Дым прав.