Похищенная викингом

Она любила тебя, я не сомневаюсь, но убежден, и ты наверняка не сможешь отрицать, что всегда выбирала то, что лучше для Мерсии, если вставал вопрос. Или для ее брата.

— Она никогда не стала бы меня принуждать. — Глаза Эльфвины вспыхнули.

— Полагаю, она даже не стала бы тебя спрашивать.

Эльфвина нахмурилась, его сухой тон явно не пришелся ей по душе.

— Если я сочла бы претендента на роль супруга отвратительным, она никогда не стала бы меня заставлять.

— К счастью, мы не в такой ситуации, — произнес он поникшим голосом, внезапно осознав, что не ожидал отрицательного отношения Эльфвины к их свадьбе.

— Что ты планируешь делать? — спросила она, расправляя плечи, и замерла. Тишина была пугающей. — Ты женишься на мне по велению своего короля, но что потом? Отправишься к концу недели на захват Мерсии?

Торбранд молчал, пока не уверился, что его эмоции под контролем. Тогда он окинул Эльфвину взглядом.

— Рагналлу необходимо укрепиться в положении короля Йорвика.

Он не стал уточнять, хотя сам хорошо знал, что говорить о таких вещах решился бы только с супругой. Только потому, что знал наверняка, что их свадьба состоится, он сейчас был с ней откровенен. Она тоже должна быть рада такому исходу ради себя самой, ей это пойдет только во благо.

— Я никогда не буду принимать участия в заговорах или планах, угрожающих благополучию Мерсии.

— Сейчас ты обязана взять себя в руки и принять, что неизбежно должно произойти, Эльфвина, — произнес он ледяным тоном. — Как единственный для тебя путь. Ты это понимаешь. Мерсия падет. Она будет принадлежать Рагналлу, твоему дяде или кому-то другому уже после смерти всех нас. Если же Рагналл захватит Мерсию, для меня будет честью управлять ею, быть исполнителем его воли на этих землях, и еще отрадно, что рядом будет моя супруга, дочь Этельфледы.

— Но…

Однако Торбранд еще не закончил.

— И ты понимаешь, что в случае свадьбы со мной тебе не придется приносить себя в жертву, как это могло быть, если бы выбор делала твоя мать.