Похититель ее сердца

– А как начет джентльменов? Как вы находите их? – продолжила допрос Сара.

Бледные щеки леди Клэр вспыхнули румянцем, и она неуверенно покосилась на Кристиана.

– Конечно, все просто замечательно. Ко мне все очень внимательны, и, конечно, все хотят услужить. Я уже перестала считать визитеров.

– Конечно, – сказала Сара и отпила еще вина.

– Клэр, не хвастайся, это неприлично, – произнесла ее мать, сидящая в другом конце стола.

– Да, мама, – послушно откликнулась леди Клэр. Ее розовые щечки, словно по мановению волшебной палочки, снова побледнели.

Сара понизила голос:

– У вас много поклонников?

Клэр нервно покосилась на мать, желая убедиться, что та ничего не слышит.

– Только сегодня у меня было двенадцать визитеров. Включая присутствующего здесь лорда Беркли.

Кристиан поморщился.

– Значит, вы сегодня успели побывать у леди Клэр? – заинтересовалась Сара.

– Да. Оттуда мы поехали кататься в парк.

– Он мне принес самые чудесные цветы, – сообщила Клэр, с улыбкой глядя на Кристиана.

– Не розы, конечно? – спросила Сара, отпив еще вина.

Леди Клэр энергично потрясла головой. Ее светлые кудряшки весело заплясали.

– Нет. Фиалки. Конечно, самый красивый букет фиалок.

– Отличный выбор, – сказала Сара, допив вино.

Пока подавали следующие несколько блюд, все сильнее пьяневшая Сара забрасывала Клэр вопросами относительно ее брачных планов. Кристиан старался не прислушиваться, заведя разговор с сидевшим напротив джентльменом о лошадях в Таттерсоллз. А лорд Брэнфорд по большей части молчал, последовав совету невесты.

Наконец после бесконечно долгой череды десертов маркиз отодвинул свой стул, давая понять, что ужин окончен.

– Давайте сегодня не будем придерживаться формальностей, – заявил он. – Не хочу надолго разлучаться с невестой. Предлагаю джентльменам взять свои напитки в гостиную и провести время с леди.

Кристиан мысленно вознес благодарственную молитву небесам, избавившим его от неприятной компании маркиза.

Все встали и направились в одну из гостиных, находящихся в передней части дома, где Брэнфорд расположился на стоявшем в центре удобном диване и усадил Сару рядом с собой. Леди Клэр и ее мать держались поблизости. Судя по всему, леди Марчифилд хотелось выспросить у маркиза все о принце-регенте.