Под защитой твоей тьмы

И это пребывание в неизвестности хуже всего. Потому что ничего хорошего ожидать не приходится и новый удар от него теперь может последовать когда угодно."

"Остаток пути до королевского дворца мы едем молча. Я то и дело ловлю на себе сочувственные взгляды моей молочной сестры, но стараюсь не обращать на это внимание. Чтобы не начинать себя жалеть. Не могу позволить себе сейчас расклеиться.

Но вот дормез замедляет ход. Колёса теперь стучат по деревянному настилу, а затем, судя по всему, миновав дворцовые ворота, снова по каменной плитке.

Застегнув на все пуговицы подбитый мехом плащ, накидываю на голову капюшон. И опустив руки на колени, невольно комкаю юбку дрожащими пальцами. Но опомнившись, делаю глубокий вдох.

Все хорошо, Адерин. Все хорошо. Что бы ни случилось, ты справишься.

Повторяю эти слова, как заклинания, заставляя себя поверить.

И когда дыхание почти выравнивается, в дверцу внезапно стучат и, не дожидаясь ответа, распахивают.

− Ваше высочество, позвольте помочь, − заглядывает внутрь дэйр Фагрин, командир сопровождавшего меня отряда.

− Спасибо, − бормочу, принимая предложенную помощь, и осторожно выбираюсь из дормезы.

Ступив на землю, вскидываю голову, полной грудью вдыхая морозный воздух. Замираю, рассматривая дворец. На вид он почти не изменился. Но ощущения, общая атмосфера — они совершенно другие. Даже король демон лучше, чем мой покойный безумный свёкр. Раньше здесь, казалось, сам воздух был пропитан страхом, развратом и тягостным налётом беззакония, часто творимого самим монархом и его приближёнными.

Сейчас же я даже не знаю, как передать то, что чувствую. Моя светлая неинициированная сущность боязливо трепещет пред той тьмой, что защитным и оборонным коконом опоясала территорию дворца. В ней нет безумия, только стальная воля и железный контроль. И не возникает даже тени сомнения, что новый король держит в кулаке не только власть, но и свой рассудок, свою тьму и своих подданных.

И именно он будет решать мою судьбу.

− Адерин, дорогая сестра, − слышу женский голос и тут же опускаю взгляд, повернув голову на звук.

− Ваше величество, − кланяюсь, увидев, что навстречу мне спешит сама королева. Невероятная рыжеволосая красавица в синем платье и серебристо-белом меховом плаще.

− Прекрати, − за плечи поднимает она меня и притягивает в свои объятия, обдав цветочно-медовым ароматом. — Я очень рада твоему возвращению.