Под крылом у демона

И руку сестра не сгибала.

Но Ирине и не требовалось признание Влада, она и так все поняла.

— Что же ты наделала?.. — чуть не плача, спросила она у Ольги. — Почему?..

Рассерженный, громогласный крик демона сотряс стены замка. Ольга побледнела, и Владик взял её за руку.

Ташик рассказал, что водил в сад детей — они очень просили. А на обломанном стебле Розы остался заметный след ауры Ольги.

Тяжелые шаги Даера послышались на лестнице. Он приближался. Надвигался, подобно шторму: неотступно, неумолимо, зловеще.

Ирина замерла, словно обратившись в камень.

Но это длилось лишь миг. И вот она уже решительно пошла Даеру навстречу. Застыла на вершине лестницы, вцепившись в поручень, как в спасательный круг.

— Это я сорвала цветок, — голос ее был тверд, хоть и тих. — И готова понести заслуженное наказание. Любое.

Даер продолжал надвигаться, и лишь когда оказался на ступень ниже Ирины, остановился. Взглянул в ее полные решимости глаза. И, несмотря на раздражение и гнев, не мог не восхититься смелым, отважным поступком.

Эта маленькая хрупкая женщина охраняла своих детей с самоотверженностью хищницы, хотя выглядела как маленькая пташка. Ей было невдомек, что он, Даер, уже знает, кто стал виновником несчастья. Столько сил и магии потрачено... И все впустую. Сколько уйдет времени, прежде чем он сможет вырастить новую Розу?

— Вы обманываете меня.

Даер обхватил лицо Ирины руками. В его могучих ладонях оно казалось особенно хрупким, нежным. На долю секунды ей показалось, будто демон собрался свернуть ей шею.

Но разве, собираясь убить, прикасаются так нежно?

— Нет, это сделала я, — упрямо повторила Ирина.

На лестницу выбежала Ольга и, задыхаясь от страха и быстрого бега, схватила Даера за руку. Попыталась оттащить от Ирины.

— Она врет! — выкрикнула девочка. — Это не она!..

На второй руке демона с воинственным кличем повис Владик:

— Не трогай их! Он ни в чем не виноваты. Это все я!..

Даер не знал, смеяться ему, плакать или злиться. А, главное, как прекратить весь это балаган?! Эта троица так рьяно выгораживала друг друга, что оставалось позавидовать их сплоченности и дружбе.

Они определенно любили друг друга — больше чем самих себя.

— Прекратить! — рявкнул Даер. — Через пятнадцать огарков я жду виновника у себя в кабинете. Если он не явится, пострадают все.

Сказав это, он взмахнул рукой, и Ирину, Ольгу и Владика приподняла неведомая сила и буквально зашвырнула в Голубую спальню. Дверь за ними с грохотом закрылась.

— Почему?..