Под крылом у демона

— Эти земли наши! — безапелляционно заявил он, хмурясь и свободной рукой поглаживая ружье. — А если вам что-то не правится, проваливайте.

Стычки не избежать, Ирина поняла это совершенно отчетливо. Как догадалась и о том, что именно на такое положение рассчитывал Линус. Он не собирался охотиться на бизонов и горных коз. Он и его люди искали ссоры с гоблинами. И привели сюда Вирилада, совсем ребенка, пусть и королевских кровей.

Линус заставил лошадь шагнуть вперед. Гоблины издали воинственный клич. Еще секунда, и начнется драка.

— Стойте! — выкрикнула она. — Линус, они правы. Я хорошо рассмотрела карту, что хранится в замке Даера. Эта часть территорий принадлежит гоблинам — вон тот валун в форме черепа является указателем.

Линус опешил от ее заявления и покраснел от недовольства. Еще больше он разозлился, когда другие воины, как по команде, опустили ружья.

— Простите нас за вторжение, — продолжила Ирина, поклонившись гоблинам.

Она так строго посмотрела, что тот мгновенно утратил боевой пыл. И все же был недоволен принятым решением.

— Я сам пересмотрю карту, — презрительно бросил он. — Мы еще разберемся, чья это территория."

"— Непременно разберемся, — сквозь зубы процедила Ирина. — И о территории, и о том, что ты подверг опасности жизнь Вирилада.

А вот эта угроза подействовала. Линус побледнел сильнее обычного и вздрогнул.

— Не смей упрекать меня в том, чего я не совершал! Мы оказались здесь случайно, всего лишь надеясь добыть пропитание для всех поселенцев.

— Поговорим об этом... после.

Ирина хотела сказать «дома», но язык не повернулся произнести это слово. Поселение людей, прежде таких близких и знакомых, стало лишь временным прибежищем. Но не домом. Дом ее был там, где осталось сердце — рядом с Даером.

Кивнув, она развернула лошадь. Но громкий окрик гоблинов заставил замереть на месте.

— Постойте, госпожа!

Обернувшись, Ирина увидела гоблинов коленопреклоненными.

— Мы узнали тебя, великая мудрая женщина. Ты подруга нашего господина Даера. Он был прав, ты так же красива, как и умна. Даер великий маг, он дал нам возможность выжить, тогда как король мира Крик отрезал наш мир от своего, обрек на погибель рода. Отрезал, как разрастающуюся опухоль. Мы рады служить господину Даеру и тем, кто ему верен. Возьми от нас этот небольшой дар.

Ирине преподнесли гребешок, выполненный из белоснежной кости какого-то животного.