Пески времени

Решив, что Господь наказал ее за то, что позволила себе предаться глупым мечтам, Тереза пела теперь исключительно в церкви и еще больше замкнулась в себе.

За последующие десять лет Моник отвергла более дюжины предложений руки и сердца. Перед ней, коленопреклоненные, стояли сыновья самых известных в городе людей: мэра, банкира, врача, владельца магазина. Ее поклонниками были мужчины разных возрастов, среди них встречались как богатые, так и не очень, привлекательные и образованные, но всем им Моник ответила отказом.

– Кто же тебе нужен? – недоумевал отец.

– Папа, все местные так скучны! Мне бы в Париж.

Отец не смог отказать любимице, но, подумав, отправил с ней Терезу. Девушки поселились в небольшом отеле на Буа-де-Булонь.

Сестрам открылся разный Париж. Моник посещала благотворительные балы и пышные званые обеды, принимала приглашения на чай от титулованных молодых людей. Тереза же была частой гостьей в Доме инвалидов и Лувре. Моник присутствовала на скачках на ипподроме Лоншан и на торжествах в Мальмезоне.

Тереза молилась в соборе Парижской Богоматери и совершала долгие прогулки вдоль обсаженного деревьями канала Сен-Мартен. Моник весело проводила время в ресторане «Максим» и кабаре «Мулен Руж», а Тереза бродила по набережным, по пути заглядывая в книжные лавки и цветочные магазины, останавливаясь, чтобы полюбоваться базиликой Сен-Дени. Терезе очень понравился Париж, а по мнению Моник, их поездка обернулась настоящим фиаско: достойной кандидатуры для замужества так и не нашлось.

Прошел год, и Моник решила, что хочет вернуться в Париж.

– Пойду собирать вещи, – сказала Тереза, но сестра покачала головой:

– Нет, на этот раз я поеду одна.

Моник уехала, а Тереза осталась дома. Каждое утро она ходила в церковь и молилась, чтобы сестра наконец встретила своего принца. И однажды случилось чудо: так решила Тереза, потому что произошло оно с ней. Его звали Рауль Жирадо."

"В одно из воскресений в церкви он услышал голос, равного которому не слышал никогда, и дал себе слово познакомиться с этой девушкой.

Ранним утром в понедельник Тереза зашла в местный универмаг купить ткань на платье, которое собиралась шить. За прилавком стоял Рауль Жирадо.

При виде вошедшей в магазин девушки его лицо просияло.

– Голос!

Тереза растерянно посмотрела на молодого человека.

– Простите… что?

– Я слышал вчера, как вы пели. Это было восхитительно!

Молодой человек был высок, недурен собой, явно неглуп и всего на год-два старше Терезы.