Первое правило королевы

Что-то затрещало, словно порвалось, связь почти сорвалась на хрип, и он перепугался, что не договорит:

— Инна!

— Да!

Она тоже перепугалась, выскочила из «Вольво», чуть не угодив под проходящую мимо машину, которая неистово засигналила и облила ее водой из-под колеса, а Осип закричал страшным голосом:

— Инна Васильевна, вернись!..

— Инна, ты слышишь меня?! Я прошу тебя, приезжай! У меня ничего без тебя не получается!

— Что у тебя не получается?

Машины уже не сигналили, а выли так, что Ястребов слышал этот вой на своей стороне державы, но она не обращала на них внимания.

Он сказал первое, что пришло в голову:

— Работа. Ты же специалист, ты во всех делах разбираешься в сто раз лучше, чем я. Помоги мне, пожалуйста, а?

Она выдохнула и посмотрела на темные потеки, залившие светлую шубу.

Вот оно в чем дело. В делах.

— В качестве кого?

— Что?..

— В качестве кого я буду тебе помогать?

Он не ожидал ничего подобного. О чем она спрашивает? О должности?.. О ранге?..

— В качестве… первого зама, — пробормотал он растерянно.

И опять в трубке что-то затрещало, как будто засмеялось ехидно.

Нет. Она все поняла неправильно — и про него, и про себя. Еще утром она ни за что не поверила бы, если кто-нибудь бы сказал ей, что сегодня днем перед въездом в тоннель Ястребов предложит ей должность первого заместителя губернатора.

А сейчас она никак не могла поверить в то, что собиралась сделать — отказаться.

— Инна?

— Да. Я здесь.

— Таких предложений не делают дважды, — вдруг сказал он, и она словно увидела, как он улыбнулся, — а я почему-то делаю, и уже во второй раз.

— Ты не предлагал себя.

— Что?!..

— Ничего, — проскрежетала она.

— Соглашайся, — попросил он, — давай. Пожалуйста.

— Почему?..

— Что — почему?

— Почему ты мне опять предлагаешь, если таких предложений не делают дважды?

Он помолчал. Все-таки она заставит его это сказать, чертова баба, без которой у него никак не получалось жить!.

— Потому что я тебя люблю, черт тебя побери, — выговорил он отчетливо. — Это я тоже должен повторить дважды?

— Ты меня…что?..

— Я тебя люблю, — повторил он очень громко. — Черт тебя побери.

— Тебя побери! — крикнула она в отчаянии.

— Прилетай. Пожалуйста. Ты… прилетишь?

— Ну, конечно. Как только… как только куплю билет.

— Я закажу тебе билет, — тоже закричал он. — Сегодня же! Поняла?!

— Поняла. Только мне нужно три.

— Что… три?"

"— Три билета.