Передышка не бывает долгой

Просто вышел в сад, там хорошо. Присядешь под кустом, птичек слушаешь. С ними я свой. Вообще-то я из леса… Да не этого, куды смотришь? Разве это лес? Я из настоящего.

Хугилай окинул его взглядом, полным подозрения.

– Вы про звезды? Да, звездное небо тоже темный лес. Заблудиться проще простого… У вас вот там на рукаве шерсть прилипла. Крупные такие шерстинки.

Мрак повернул руку, осмотрел, ответил равнодушно:

– Это не моя. Попалась в лесу зверушка.

Хугилай спросил с сарказмом:

– Надеюсь, вы ее не съели, Ваше Величество, в благородной задумчивости?

Он вздрогнул, когда Его Величество ответило с поразительным простодушием:

– Мы же поели на ночь, забыл?.

Хугилай сказал поспешно:

– Уже готовят, Ваше Величество! Я сам посмотрел на тцарской кухне. Чего там только нет, чего нет! Перечислить?

Мрак махнул рукой.

– Ладно-ладно, пусть несут. Мы не капризные, за нами и миски мыть не надо!.. Хорошо быть тцаром! Всегда накормят и почешут. А ты тут как?

– В Куявии? – переспросил Хугилай с некоторым удивлением.

Мрак насторожился.

– К чему?

– Ко всему, – ответил Хугилай с простодушием непростого человека, что прикидывается простым и своим в доску. – Великие дела грядут и предвещаются! Сами. Далекими зарницами, пока скрытыми от простых людей.

Мрак зевнул.

– Да куда уж величее. Съехались выпить и поесть за чужой счет. Третий день пируют!

– Для вас второй, – уточнил Хугилай. – Артане уже неделю здесь.

– Молодцы, – сказал Мрак искренне. – Почему не воспользоваться? Дома так не накормят! А здесь стараются во все лопатки. Для великих дел, конечно, готовятся. А что сами говорят?

Хугилай посмотрел на него, как на ребенка.

– Всерьез?

– Ну да…

Хугилай пояснил величественно:

– Ваше Величество, не важно, что говорят, посол никогда не бывает искренним.

– Пойдем завтракать, – прервал Мрак. – У меня от прогулки аппетит ух какой! Коня сожру. Подковы можно не снимать.

Глава 6

К великому съезду, как понял Мрак, готовились несколько лет. Гонцы сновали сперва между Артанией, Куявией, Славией и Вантитом, а когда договорились о встрече, послали добавочных гонцов в малые страны и конства, пусть и от них будут люди.