Передышка не бывает долгой

Старый воин неожиданно усмехнулся, на миг показав зубы, белые и острые, как у волка.

– Вы и есть тцар Барбуссии Яфегерд Блистательный? – уточнил он. – Кое-что слышал. Не знаю, что правда, что брехня, но пересказывают с восторгом. Я Громланд, меня здесь хорошо знают.

Мрак ответил еще смиреннее:

– Жизнь такая, никогда не знаешь, кому завтра то ли рога, то ли шею… Потому ни с кем не хожу в обнимку.

Громланд улыбнулся шире, шрамы на его изрытой морщинами роже выглядели устрашающе.

– Это во времена, – уточнил он, – когда все стараются со всеми заручиться дружбой и поддержкой?.

.

Мрак прямо посмотрел ему в глаза.

– А я сам себе и дружба, и поддержка.

– Завидую вашей уверенности, – сказал Громланд.

Прозвучало это искренне, Мрак почти поверил, но это значит, что Громланд уверен в его скором падении. То ли не считает, что в одиночку можно выстоять в такой буре, то ли что-то знает о готовящемся переделе земель и власти.

А может, мелькнула мысль, и сам нацелен захватить Барбуссию.

Говорят же, что уже нарастил свое конство вдвое, помалу отщипывая земли то у Вантита, то у Куявии… И войско у него постоянно растет, строит крепости, отовсюду созывает кузнецов и оружейников, что день и ночь куют мечи и доспехи.

– Время покажет, – ответил Мрак с запозданием. – Мне звезды говорят, все будет хорошо.

Громланд поклонился, и снова Мрак не уловил иронии.

– Вы счастливый человек, Ваше Величество! И наверняка спите крепко, ничто не беспокоит?

– Еще и поесть люблю, – сообщил Мрак.

 – И ничто аппетита не портит… Да, вспомнил вот… Сигизеля знаете?

Громланд воззрился на него с удивлением.

– Чего?.. Это мой младший брат!

– Вы как с ним?

Громланд сдвинул плечи.

– Никак. Он при дворе под рукой родителя, а я давно безвылазно в своем констве. Парень хороший, добрый. Я за него заступался, пока жил при дворе, его многие обижали, а он не умел дать сдачи.

– При дворе, – сказал Мрак задумчиво. – Это хорошо.

– Конечно, – согласился Громланд с легким презрением.

 – Дай ему конство, враз бы либо отняли, либо сам разорил бы полной неумехостью. Вы с ним в чем-то похожи! Он миролюб, вы звездочет…

Поклонился, не ожидая ответа, да и что Мрак мог ответить, и пошел дальше уверенным шагом воина, готовый и к переговорам, и к жаркой схватке.

Мрак проводил его долгим взглядом. Громланд направляется к группе малоземельных контов, деловой и собранный, даже нацеленный, как сокол устремляется к стае пролетающих мимо уток.