Отбор для неудачницы

Претендентки, ожидавшие что жених тотчас начнет улыбаться и прыгать между ними словно дрессированная мартышка, рассыпаясь в комплиментах, целуя ручки и восхищенно заглядывая каждой в глаза, смущенно переглядывались.

Я снова икнула. В этот раз чуть громче, и едва успела зажать себе рот рукой. Снова повезло, и никто меня не услышал.

М-да, последние пять пирожных были явно лишними. Что угодно отдала бы за стакан свежей воды! Вдохнула пару раз и снова задержала дыхание, набрав полную грудь воздуха.

Замыкал шествие уже знакомый распорядитель отбора, с довольной улыбкой посматривая по сторонам и кивая девушкам, мимо которых проходил, а увидев меня — покрасневшую от натуги и с надутыми щеками, он вопросительно вскинул брови.

Наместник и его высокородные спутники поднялись по ступеням, устланным красными коврами, и развернулись лицом к нам.

В зале стало так тихо, что было слышно одинокую муху пытающуюся пробить стекло и вырваться на волю.

Распорядитель обвел нас довольным взглядом и торжественно произнес:"

"— Лорд Леон Эревел, наместник Ралесса, — наместник при этих словах учтиво кивнул.

— Леди Матильда Эревел, — супруга правителя, изящно склонила голову в знак приветствия.

— Джертон Норхолл, младший сын императора Туарии и по совместительству наперсник жениха, — тот сдержано улыбнулся.

— Нольд Эревел, сын наместника. И жених, в честь которого вы приглашены на отбор.

От жениха нам достался небрежный, едва заметный кивок.

После официального представления наместник ступил на полшага вперёд:

— Прекрасные леди, мы рады приветствовать вас всех в Ралессе, но отборе невест для нашего сына.

При этих словах блондин кисло улыбнулся. Равнодушный взгляд скользил от одной претендентки к другой, ни на ком не задерживаясь дольше чем на секунду, а потом снова уперся поверх голов в стену за нашими спинами.

Наместник продолжал вещать, соперницы слушали его, затаив дыхание. Я тоже дышала через раз, боясь нарушить торжественность момента своим икание, а заодно присматривалась к неприветливому жениху.

Здоровенная детина вымахала. Косая сажень в плечах, шея бычья, выправка как у отца — словно палку проглотил.