Отбор для неудачницы

— Ты еще не в курсе? В нашей галерее памяти на них напал сонный упырь, — раздраженно ответила мать, — покусал двоих, и теперь они придут в себя не раньше, чем через пару недель.

— То есть теперь на отборе их всего девять? — я воспрял духом.

Ксана только хмыкнула и глянула на меня странно, но ничего не сказала.

— Вообще-то восемь. Сонного упыря умудрилась с собой привезти Беттелин из Гранары. Ее поймали с поличным, когда она пыталась натравить своего питомца на третью жертву.

— Беттелин? — мне это ни о чем не говорило.

— Бэт. Хмурая такая, — пояснила Ксана, озадаченно потирая бровь, — не пойму, как она могла… Вроде нормальная девочка была.

Конечно нормальная! Упыря в сумке привезла и на других натравила! Просто сама нормальность.

— Мы выгнали ее с отбора и отправили домой. И возможно обошлись с ней слишком мягко. Надо было заставить ее принести публичные извинения и выплатить каждой из пострадавших по сотне монет! — мать с укоризной посмотрела на отца, — а еще лучше в темницу поселить на тот же срок, пока жертвы не очнутся после укуса упыря.

Маман бывала очень кровожадной. Как по мне, так девка молодец — избавила меня от двух проблем и заодно сама устранилась.

— Нам надо идти. Провидцы ждут.

Я уже успел поделиться с ними своими подозрениями относительно чистоты крови невесты из Боунса, поэтому родители не стали нас задерживать.

— Ну как там твое суровое мужское сердце? Трепещет от восторга?

— Почему оно должно трепетать?

— Ну как же, девы такой бой за твое внимание устроили.

— Чушь не говори, — я почему-то смутился."

"— Да ладно тебе, не скромничай. Когда еще столько внимания получишь.

Очень хотелось ее придушить. Даже руки зачесались.

К счастью, мы как раз пришли к башне провидцев. Я распахнул перед этой занозой дверь и отрывисто кивнул:

— Иди. Тебя ждут.

Она бросила на меня еще один хитрый взгляд и зашла внутрь, небрежно бросив напоследок:

— Не скучай.

Скрипнув зубами, с силой захлопнул за ней дверь.

Почему, когда она рядом, я вечно нахожусь в каком-то диком напряжении?

Скорее бы с отбора выдавить и вздохнуть свободно.

***

На следующий день мы всей толпой поехали за город, в нашу летнюю резиденцию. Невесты — в открытых каретах, чтобы насладиться видами и свежим воздухом, гости — кто как мог, а я — верхом. Пронесся по дороге мимо повозок, специально поднимая клубы пыли и был таков.