Палачи и герои

Два отделения сорвались с места и поползли, прыгая в укрытия, пытаясь настичь врагов. Но не удалось – по ним заработал пулемет. Бандеровские командиры оставили прикрывать свой отход последний целый пулеметный расчет. И пулеметчик работал умело. Ранил двоих бойцов НКВД, остальных прижал к земле.

По пулеметчику заработал миномет. Но вражина все продолжал строчить. Однако его брали в клещи, и жить ему оставалось недолго.

Неожиданно из пулеметного окопа выскочил бандеровец и замахал белой тряпкой:

– Сдаемся!

Рявкнул пулемет.

Вскоре минометчики довершили дело, и проклятый пулемет заглох.

Квадратный усатый украинец лежал в окопе, так и сжимая в руках развороченный немецкий МГ-42. Он был ранен, контужен, но чудом жив.

– Ничего, москали… Много я вас сегодня порубал.

– Никого не убил, – успокоил склонившийся над ним Иван. – Но поползать заставил.

– Зато он ушел…

– Кто?

– Дантист.

«Дантист» – как обожгло Ивана. А не тот ли это бандит, чей отряд казнил дядю Вислава? И ведь был, мразь, на расстоянии выстрела. Теперь вся надежда, что этот паук не пройдет через оцепление и его раздавит подкованный сапог НКВД.

– Ты так ему верен? – спросил Иван.

– Да сам бы его… Но Анютка. Онежка… Дети. Теперь он их не убьет.

Рота дочистила укрепления. Выстроила пленных – их оказалась пара десятков человек.

Только через неделю безмерно утомленный бесконечными прочесываниями и боестолкновениями, бессонными ночами Иван вернулся в город, где квартировал батальон. Войска НКВД сделали то, что, казалось, сделать невозможно, – очистили этот сволочной лес.

Днем позже офицерам зачитали секретную директиву, в которой подводились итоги боев:

«В период с 21 по 27 апреля 1944 года проведена операция по ликвидации оуновских банд в Кременецких лесах (Тернопольская область), являвшихся местом наибольшего сосредоточения бандитов и новой базой южной группы УПА.