Палачи и герои

Гнилая ветка обрубается вся…

Глава 30

Заяц страха и бесенок нерешительности всегда жили в глубине души Ивана. Никому бы не признался в этом, но они продолжали его грызть, как и в детстве. Когда он стоял перед противником, перед новым делом, они нашептывали ему – у тебя ничего не выйдет. И разливался внутри холодок, мешающий двигаться и дышать. Но Иван всегда знал, как с ними бороться. Надо просто начать работать. Тогда руки и голова сами будут делать дело, к которому ты подготовлен.

Вот и сейчас он стоял перед зеленью знаменитых Кременецких лесов, охватывающих проселочную дорогу.

Казалось, они занимают всю вселенную. Впрочем, так и было – именно здесь сейчас находится центр его мира. Липкий страх полз по позвоночнику – а вдруг его рота не сможет там сделать ничего. Даже не смерть, а позор и беспомощность страшили. Но приближалось время, когда будет отдан приказ на выдвижение. И начнется работа. А там поглядим.

Перед началом операции комбат собрал в штабе офицеров и пояснил, что на основании агентурно-разведывательных данных и допросов задержанных бандитов установлено, что большое количество оуновских банд, потрепанных в боевых столкновениях с армией и НКВД, уходит в Кременецкие леса.

Там у них главное логово. Там они отдыхают, пополняются людьми и вооружением, а затем вновь – в Ровенскую и Тернопольскую области на свои бесстыдные бандитские дела. Этот вопрос командование решило закрыть раз и навсегда.

Когда рота только выдвигалась на место, Иван видел, какая мощь задействована.

Нескончаемым потоком шли грузовики, пешие колонны. Прогремели гусеницами несколько легких танков. Казалось, эта сила может просто выкорчевать все эти леса и переглушить всех ее обитателей – белок, зайцев и бандеровцев. А вот теперь, стоя на исходном, он ощущал, что эти чащи способны поглотить любую силу.

Моросил мерзкий апрельский дождик, время от времени переходивший в ливень. Шинели начали набухать – значит, будут стеснены движения, и доли секунды может не хватить, чтобы спасти жизнь.

Но противник в тех же условиях.

Начштаба полка прошелся вдоль строя роты и приданного ей взвода минометчиков, осматривая бойцов, вооруженных для длительного боя, и делая мелкие замечания по экипировке.

– Рота, слушай боевой приказ! – крикнул он и довел задачу.

Предстояло прочесать леса по направлению на юг, уничтожая и беря в плен живую силу противника, подавляя огнем и маневром очаги сопротивления.