Отзвуки времени

Рита мягко, но решительно отобрала у него из рук посуду:

— Позвольте я вам помогу.

В её серых глазах таяли льдинки отчуждения. Оказывается, страусы — чудесное средство, чтобы расположить к себе женщину.

Никита вспомнил: когда родители узнали о страусиной ферме, мама заявила, что ему немедленно следует обратиться к психотерапевту, а лучше сразу к психиатру для экстренного лечения. Отец от шока выбросил из окна любимый кактус, который в тот момент поливал.

Распечатывая пачку печенья, Никита с сожалением сказал:

— Я узнал, что вы остались без мужа.

Она быстро вскинула голову:

— Рома разоткровенничался? Я заметила, что вы ему сразу понравились.

— Нет, Галя.

— Галя? — В Ритином голосе прозвучало тягучее удивление. — Ну тогда ваши страусы нашли короткий путь к её сердцу. Галя у нас девочка сдержанная. Но вам не за что извиняться, это я была неправа.

— Рита… — Он увидел, что она напряглась, и быстро спросил: — Вы оценили мой подарок?

Она пожала плечами:

— Ещё нет, но теперь обязательно посмотрим.

— Я так и понял, что вы не открывали коробку. — Он помолчал. — А можно я как-нибудь вас навещу?

Отрицательный ответ Никита предвидел, и её категоричное «нет» воспринял как должное, хотя таинственная кошка, обитающая в людских душах, неприятно царапнула по самолюбию.

С видимой лёгкостью он покорно сказал:

— Нет так нет. Но сюда вы всегда можете приехать.

— Спасибо. Я знаю.

Она поставила чашки на поднос, который отыскался за микроволновкой, и вышла из кухни, оставив витать в воздухе еле уловимый запах клевера.

* * *Всю обратную дорогу Рома с Галей строили планы по открытию страусиной фермы. Распри за место на сиденье были забыты, спор зашёл лишь из-за того, сколько заводить страусов.

Никита Алексеевич посоветовал начинать с одной семейки из самца и двух самочек, но Галя считала, что нечего мелочиться, птиц купить надо много, чтоб продавать яйца в ресторан.

"Под детскую болтовню Рита думала, что напрасно Никита напрашивался на продолжение знакомства. Разве он не видит, что она почти старуха с тусклой кожей и обломанными ногтями? Мало того, то ли от стресса, то ли от недоедания, но с зимы стали ужасно выпадать волосы, и от пышной причёски, которой она втайне гордилась, остался какой-то крысиный хвостик.