О бывшем наемнике и взрослой женщине

И что я могу против воли императора? Боялась сделать только хуже. Навлечь гнев.

Снег за окном.

Уже почти полдень, но только холодная серая муть.

— А меня Нито пригласил в парк погулять, там сегодня вечером фейерверки! — Дара радостно крутилась рядом. — Можно я уйду сегодня пораньше?

Отличная погода для прогулок! Но мне ли судить…

— Если посетителей будет не слишком много, — согласилась я. — И уйдешь не слишком рано, на час.

— Спасибо, Джу!

Дара юна и обворожительна. И я постоянно вижу несколько веселых парней, которые заходят к нам исключительно поболтать с ней, но Дара умудряется скармливать им по несколько кусков пирога, часто вчерашнего, не пропадать же ему, и несколько чашек кофе за раз.

Глядя на нее — я чувствую себя такой старой…

Я даже специально просила ее называть меня по имени, а не «ти Сатоцци», да и с Альдаро больше не хочется иметь ничего общего.

Дара улыбалась.

А этот Нито, младший сын жестянщика, тихий и скромный. У него вечно пусто в карманах, и он никогда не заходит пить кофе к нам, но он всегда встречает Дару после работы. И как-то я видела — помогает ей мыть посуду и столы.

— А вы сами не пойдете смотреть? — Дара буквально прыгает от нетерпения, но это нормально, она всегда так.

— Что?

— Фейерверки! В честь помолвки принцессы!

Я невольно вздрогнула.

Нет, я видела что-то… Алесса выходит замуж за какого-то итрийского герцога… все счастливы. Уезжает. Впрочем, свадьба намечена только на осень.

Ну, и слава богам…

А Итан? Забыт?

— Нет, я не пойду.

— Почему, Джу? Там будет красиво! Идемте с нами? Нито будет не против… я буду рада, если вы пойдете! Закроем кафе на час пораньше, ничего страшного. Успеем!

Я покачала головой.

Не хочу. Какие мне фейерверки?

Да и с принцессой у меня свои счеты, не могу радоваться вместе с ней.

— Иди в зал, нечего тут вертеться, — велела я.

Звякнул колокольчик — у нас посетители.

— Иди.

Дара убежала встречать.

— Доброе утро, сенаро! Проходите! Вы один? Проходите к камину, вот сюда. Желаете кофе?

— Черный, пожалуйста, — сказал он. Тихо, глухо.

У меня замерло сердце.

Да нет же… зажмурилась, мотнула головой, отгоняя морок.