Няня из Чайноботтам

Так почему ты не заглянул в цилиндр? Зачем тебе Финни?

Носач скривил лицо, отчего его деревянный нос едва заметно заходил вверх-вниз, покачиваясь на тонких проволочных дужках, закрепленных за ушами.

– Надоело! Ты пытаешься обменять шыш на мышь! Со мной такое не пройдет. Я пришел сюда за боссом. Раз его здесь нет…

– Но ведь Винки сказал тебе, что я не похищал Финни. Дважды сказал… или трижды?

– Да откуда ты все это знаешь?!

Лис выпустил изо рта колечко рыжего дыма и усмехнулся.

– И тут мы переходим к сути, Носач.

Обмен. То, ради чего мы все здесь собрались.

– Тебе некого менять. У тебя только шыш.

– Разве? К сожалению, я не могу предложить тебе твоего злобного тупого босса, но у меня есть кое-кто получше.

– Кто?

Лис широко улыбнулся и подмигнул ему.

– Тот, кто рассказал мне все. Тот, кто сообщал Сироткам ваши планы. Мой шпион в «Хрипунах». Или ты думаешь, я невидимкой пробрался к вам на чердак, подглядел голосование с цилиндром и подслушал допрос моего друга? Это больше, чем шыш, не находишь?

Носач задумался.

Конечно же, в «Хрипунах» есть шпион. Он не раз говорил об этом Финни, но тот и слушать ничего не желал. Вычислить его было давним потаенным желанием Носача. И обменять на имя шпиона эту мелюзгу, хоть бы Винки и любимчик Лиса, было невероятно заманчиво.

Он кивнул.

Лис в тот же миг вскинул руку и снова щелкнул пальцами.

Из-за колонны со стороны «Хрипунов» вышел невероятно лопоухий мальчишка в штанах, натянутых по грудь, и с короткими подтяжками.

Он шморгнул длинным вислым носом и вытер сопли рукавом.

– Чайник, ты? – потрясенно выдохнул Носач. – Ты всегда был Сироткой?

– Меня на самом деле зовут Слоннс. Прости, Носач, – сказал он и, подойдя к Лису, встал за его спиной.

– Все по-честному, – Лис ткнул папиреткой в Винки. – Я избавил тебя от своего шпиона, хотя этим я себе, считай, сломал пару пальцев. Неплохой обмен на этого коротышку, который даже не состоит в Сиротках, верно?

– Но как же Финни?

– Я не знаю, где он.

Это правда. Если бы знал, сказал: пока Финни во главе «Хрипунов», мы на два шага впереди – мне выгодно, чтобы этот болван вами командовал. Я думаю, его похитили те же, кто схватил и моих. Я поболтал кое с кем из Крысятников с Поваренной площади – у них тоже есть пропавшие. Вероятно, это как-то связано с Кошмаром на улице Флоретт и что-то мне подсказывает: те, кто пропал, уже не вернутся.

Носач не моргая глядел на него и молчал, раздумывая.