Невеста поневоле

 — Это вроде бы вам надо…

— Принц, попросите помощи разбойников, — предложила Пальмира, перебивая. — Они как раз вон в том лесу, если покричите, услышат.

— Спасибо, леди, — кивнул и к коню направился. Тот стоит смирно, такой послушный белый красивый конь.

— Какие разбойники?! — Опомнилась я. Пальмира локтем в бок бьет.

Обернулся принц в позе для пряжка в седло.

— Далеко до замка вашего? — Уточняю и продолжаю деловито: — Могу помочь.

— Нет, но… — ответил и замялся. — Леди, там очень опасно, тролли вот — вот нападут.

А я попытаю счастье с разбойниками. Казна от этого не сильно пострадает, жизнь отца дороже. На этот раз он никуда не уйдет, устали мы бегать по своим землям.

Иду к нему с решительным настроем, отдернув руку ведьмы. Принц глаза округлил.

— Время не ждет, — рыкнула решительно. — Прощай, Пальмира.

— Вы маг? — В голосе его надежда.

Кивнула. Прыгнул в седло, словно взлетел, меня подхватил, рывок, и я впереди него на могучем скакуне. Сбоку ведьма стоит, в глазах укор. Глухой нещадный стук в бока, и лошадь как гоночная машина стартовала резко.

Понеслась галопом. Ветер в лицо, мальчишка милый спинку греет. Принц на белом коне! Ах!

Кажется, перед этим я услышала пару бранных пожеланий от Пальмиры. Иди своей дорогой, ведьма… До дома без тебя доберусь, магия следа навивает смутные сомнения, как бы ты в мой дом потом не прилетела по тому же следу. Потом как начнут куры дохнуть, а они у меня в хозяйстве на вес золота.

* * *Проскакали с ветерком до замка, что у подножья гор стоит. Такой величественный вроде бы, наряду с компактностью.

Да стали объезжать, часть стены отсутствует, башни в дырах, видимо от выстрелов катапульт. На замок без слез не взглянешь. Камней натаскали, да без толку, горка нелепая лежит, только проезду и обзору мешает.

На стенах люди стоят, машут принцу. Всполошились.

Заскочили на территорию через пробоину. Рыжий король в голубых блестящих доспехах встречает, за ним едва поспевают четверо рыцарей. Все уже в возрасте.

Сын на отца похож. Король Джой с добрым и в то же время решительным взглядом сам придержал лошадь.

Принц спрыгнул, меня ссадил ловко.

— Отец, позволь представить, виконтессу Валерию Балейскую из славного королевства Аласия, — произнес звонко.

Король брови вздернул. Руку мою принял, поцеловал пересохшими губами.

— Джой, король Дуаля, — представился, глядя прямо и открыто. — Чем мы можем вам помощь?

— Отец, — вмешался принц деликатно. — Это она прибыла нам на помощь. Она маг, другой помощи у нас не будет.