Невеста по объявлению

Обвисаю тряпочкой и закрываю глаза. Сквозь полумрак обморока еще успеваю услышать:

- Как вы могли это позволить?! Моя магия ее убьет!

Глава 24

Герцог Ридели

За несколько дней до основных событий

- Тебе нужно жениться, - снова заводит старую песню император.

Я уже открываю рот, чтобы как обычно, ответить что-то обтекаемое и без сроков, но обращаю внимание, что Его Величество выглядит усталым, бледным и, возможно, больным.

- Симптомы вернулись? – спрашиваю.

- Нет, - император усмехается. – К счастью, нет.

Просто устал. Так что там с женитьбой, Вейн? Не думай, что я отстану. И еще… не думай, что я не вижу, насколько ТВОИ симптомы усилились. Ты сын моего лучшего друга, почти член семьи. Я поклялся, что присмотрю за тобой. И если будет нужно, я насильно женю тебя.

- А смысл? – пожимаю плечами. – Это не поможет. Мне уже ничто не поможет.

- Ерунда, - отмахивается император. – Я уже нашел тебе подходящую девушку. Молодую, сильную. Княгиня Лианесская ее рекомендовала. Забыл имя… А да, Сайя Хотторн.

Графиня, кажется. Да, род молодой, но в твоем случае, свежая кровь вчерашних купцов очень даже на руку.

- И вам не жаль девушку? – сам понимаю, что спросил глупость.

- Конечно, нет. Мне жаль терять потомка одного из древнейших родов империи. Сына моего друга, положившего жизнь ради блага таких вот недодворянчиков, повылазивших после смуты, как грибы после дождя. Купили себе титулы, пользуясь тем, что целые семьи вымерли и не оставили наследников, так пусть послужат империи, как служили те, кому эти титулы принадлежали ранее! Будет нужно, я найду тебе и вторую жену, и третью.

Лишь бы ты жил!

- Благодарю, Ваше императорское Величество, - говорю. Делаю это с почтением, без иронии. Император действительно заботится. Так, как считает нужным и как умеет.

- Вот и хорошо. Значит, жду тебя на зимние праздники, объявим о помолвке и тут, во дворце пройдете ритуал. Ступай, Вейн. И… не делай глупостей.

Поклонившись, выхожу. Не делай глупостей. Какие уж тут глупости, когда одной ногой стоишь над пропастью.

Только Сайю эту все равно в жены не возьму. Хватит того, что из-за ее длинного языка половина знати от меня отвернулась. Не так, чтобы я уж сильно переживал, но тем не менее, девочка заигралась. Пусть не думает, что все будет по ее желанию. Я не кукла, чтобы меня за веревочку дергать.

Написать объявление мне пришло в голову спонтанно. Через три дня я уже жалел о своем опрометчивом решении. А потом приехала ОНА.