Невеста по наследству

И только единственное обстоятельство пока еще утешало Настю: Сергей до сих пор не покинул бильярдную и не осчастливил свою любовницу приглашением на танец. А Фелиция ждала появления младшего Рат-манова с не меньшим нетерпением, чем Настя. Иначе зачем ей то и дело поглядывать в сторону дверей?..

Настя в очередной раз посмотрела на двери и вздрогнула от неожиданности. Она, несомненно, знала коренастого плотного мужчину, черноволосого и чернобрового, появившегося в эту минуту на пороге залы. Близоруко щурясь, он водрузил на нос пенсне и теперь уже более уверенно оглядел зал, заполненный жужжащей и шуршащей толпой дам в изысканных нарядах и их кавалеров в черно-белых вечерних костюмах.

"— О боже! Мама, взгляни! — воскликнула Настя и, не дожидаясь реакции матери, поспешила через зал навстречу человеку, которого не видела со дня своего отъезда в Париж. Не обращая внимания на удивленные взгляды, она протиснулась сквозь ряды танцующих и с радостным возгласом бросилась к мужчине, который был для нее сейчас самым близким и дорогим человеком после мамы, конечно, и… но об этом она тут же приказала себе не думать!

— Дядя Равиль! — И она поцеловала его в щеку.

— Ну, узнаю свою племянницу. — Равиль улыбнулся идущей к ним Ольге Ивановне, мягко отстранил от себя Настю и с нескрываемым восхищением оглядел порозовевшую от радости девушку. — Я ведь поначалу даже испугался. Еще и шагу не успел ступить, как мне на шею бросается юная Венера и задает тысячу вопросов.

— Спасибо, Равиль. — Ольга Ивановна отметила любопытные взгляды, устремленные на них со всех сторон, и поспешно проговорила:

— Давайте уйдем отсюда, мы обращаем на себя слишком много внимания.

Они прошли через несколько залов, пока не нашли небольшую полутемную гостиную, до которой не долетал шум и где не сновали многочисленные лакеи, разносившие напитки для гостей.

— Ну, рассказывайте, дядя Равиль, почему вы оказались в Москве? — не утерпела первой Настя.

— Ты думаешь, я мог усидеть на месте и не примчаться в Москву, когда узнал о творящихся тут событиях? Притом меня очень заинтересовало твое письмо, Настя. Костины записки…

— Какие записки? — удивилась Ольга Ивановна.