Невеста фараона

Где-то спустя минут десять я стала счастливой обладательницей вполне сносного полуспортивного костюма с бриджами и таким целомудренным верхом, в котором не стыдно предстать перед мальчиком младшего школьного возраста.

Что сказать, танцы в самом храме я помню плохо. Из высокопоставленных особ их наблюдали лишь сиятельные жрецы. Но поскольку никому из претенденток статую богини Хатхор оживить не удалось, они дружно сочли нас фиговыми танцовщицами и покинули храм с такими кислыми физиономиями, словно случайно пригубили ослиной мочи вместо сладкого вина.

Эти лысые старики в рубищах и с длинными посохами в скрюченных артритных пальцах мне тоже не понравились. Все они напомнили мне обэжежника, который из меня душу вытрясал на своих уроках. И я зуб даю, что танцуют эти сухопарые деды куда хуже самой неумелой из невест. Тоже мне тонкие ценители!

Чем себя занимали царь, его мать и вельможи с гостями, пока мы потели в храме, пытаясь выбить искру жизни из каменного истукана, и заручиться его покровительством, я не знала.

Мы шли им под десерт. Претендентка, оттанцевавшая в храме, автоматом следовала на террасу, чтобы впечатлить малолетнего владыку и его двор. И это было главным испытанием всего дня. Богиня Хатхор, явится она в статую или нет, вряд ли повлияла бы на судьбу невесты. А вот мать царя или ее советники — запросто. Как я поняла задачу, которую поставила передо мной чрезвычайно вовремя слинявшая Танеферт — я должна впечатлить всех этих пресыщенных простыми развлечениями людей. В самом деле, чего они в танцах, пении или игре на музыкальных инструментах не видели, чтобы поразиться и захотеть заполучить в женский дом царя такой редкий талант? Во всяком случае ничего сверхъестественного я делать не умею. Могла бы, конечно, прочесть на память монолог Джульетты, или пару басен Крылова в лицах или даже натурально изобразить лягушку… Хотя… тут я подумала вот о чем: впечатлять взрослых бессмысленно. Что бы я ни сделала, в их глазах все равно калькулятор. И они смотрят на меня через призму своих выгод. А с этой точки зрения шансов понравиться им у меня ноль. Я наследница знатного и богатого рода, которую нужно выдать замуж за кого-то из знати, чтобы обеспечить моему мужу легитимность на троне наместника в Инбу-Хенж. А для царя я ненужная обуза. Да еще и старая. Но вот самого правителя, я, пожалуй, могу к себе расположить.

В давящей тишине я прошла по террасе к музыкантам. Царь скучал. Его двор изнывал от жары. Я была далеко не первой претенденткой.