Роковой подарок

– Болело сильно? – спросила писательница, рассматривая здоровенный треугольный синяк, уже отливавший в зелень и желтизну. – Волька, смотри, что ты наделал!..

Павел торопливо опустил штанину.

– Откуда вы узнали, что тогда в кустах был я?

– Здрасти! Тебя же Максим позвал! Я только сначала забыла имя, а потом вспомнила. Он сказал: «Павел, это ты, что ли?» И полез в кусты. И когда ты от меня рванул, помнишь, из клумбы, я сразу на тебя подумала. А потом ребят расспрашивала, и все в один голос говорили, что ты в чём-то виноват и поэтому должен всё бросить и уехать в Магадан.

– Да почему в Магадан-то, с чего вы взяли? – спросил он, как будто это имело значение. – Я в геологическую партию хотел завербоваться.

Маня вздохнула и ещё подбросила шишек в самовар. Они проскакали внутри трубы с приятным звуком.

– Почему Раневский тебя отпустил? Ты же самая подходящая кандидатура! То есть подозреваемый! Максим тебя разогнал, дочь услал, ты его подстерёг и застрелил!

– Вы что?! – грубо спросил Павел.

– Я-то нормальная, только почему тебя выпустили?

– Да не стрелял я в него! Я поговорить хотел, просто поговорить! Я думал, он один будет!.. Он в последнее время всё время был один!

– Что значит – один?

– Так Евгения Александровна дома не жила!

Маня оторопела.

– Как?! А где она жила?!

– Я не знаю. – Павел помотал головой. – Никого не было, ни Машки, ни Феди, брата. Только Максим Андреевич и Рита, домработница. И я приходил за садом ухаживать.

– Вот это номер, – сама себе сказала Маня Поливанова. – Вот это поворот сюжета!..

И стала ходить по террасе, сильно хромая."

"– Ну да, – выговорила она, остановившись, – конечно. Когда я на другой день зашла в её комнату, там стоял чемодан. Я об него споткнулась! Огромный чемодан, мне показалось, очень тяжёлый. Получается, она только вернулась?… Откуда?…

– Не знаю, – повторил Павел умоляюще. – Только не стрелял я в Максима Андреевича! Я… поговорить хотел! Чтоб он мне поверил! Убедить его! Я ведь Машку на самом деле люблю.

– Да подожди ты со своей любовью! – отмахнулась Маня. – Если Женя не жила дома… то что это может значить? Всё что угодно! Она могла уехать на курорт, например! Или к школьной подруге, как в английском романе. Она поехала к своей школьной подруге! Это почти всегда означает, что героиня пустилась во все тяжкие и собирается сбежать с любовником!..

Маня осеклась.